曾国藩点点头。
左宗棠又问：“
方才见贞幹指挥人抬
副棺材往江边走，这副棺材是给谁
？”
曾国藩斜着眼睛回答：“鄙人自用。”
左宗棠突然心头火起，大叫：“好哇！好个不忠不孝不仁不义曾涤生，你大丈夫不做，却要效法愚夫村妇。你若真死，要鞭尸扬灰，劝说伯父大人不准你入曾氏祖茔。”
曾国藩没想到左宗棠不但不劝慰他，反而来这样顿痛骂，又气愤又尴尬，冷冷地问：“你说不忠不孝不仁不义，理由何在？”
已万念俱灰，决心死之。但既奉命办事，就不能不给皇上最后个交代。他提笔写封遗折：
为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗析，仰祈圣鉴事。臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，不料开战半时之久，便全军溃散。臣愧愤之至。不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失律，获罪甚重，无以对君父。谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难。论臣贻误之事，则死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目。谨具折，伏乞圣慈垂鉴。谨奏。
写完后，又仔细看遍，改动两个字；想下，又附片于后，片中称赞塔齐布忠勇绝伦，深得士卒之心，请皇上委以重任，并保荐罗泽南、彭玉麟、杨载福等人。
遗折遗片写好后，曾国藩反觉得心静些。他想起应该向弟弟交代几句办理后事话，于是又拿出张纸来，写道：
季弟：吾死后，赶紧送灵柩回家，愈速愈妙，以慰父亲之望，不可在外开吊。受赙内银钱所余项，除棺殓途费外，到家后不留钱，概交粮台。国藩绝笔。
“好吧，让慢慢地说给你听，使你心服口服。”左宗棠屁股坐到曾国藩床边，声色俱厉地说，“你二十八岁入翰苑，三十七岁授礼部侍郎衔，官居二品，诰封三代，皇上对你恩情，天高地厚，河长海深。洪杨作乱，朝廷有难，皇上委派你帮办团练，指望你保境安民、平乱兴邦，你却刚刚出师，便以受挫而z.sha，置皇上殷殷期望于不顾，视国家安危为身外之事，你忠在哪里？”
曾国藩身冒冷汗，惨无血色面孔开始出现绯红，两眼依旧微闭，躺在床上默不做声。左宗棠继续说：“令祖星冈公多次说过，懦弱无刚乃男儿奇耻大辱。你
现在，曾国藩轻松多。他要好好思考下，究以何种方式自裁：投水，还是上吊？
左宗棠蓝呢大轿紧随着藩司徐有壬绿呢大轿之后。
对这种官场虚文应酬，他深感厌倦，本不想到江边来送陶恩培，只是因为想看看靖港败退下来湘勇阵营最近是否有所变化，才随着骆秉章出城。他看到水陆洲带船破桅断，灯火稀疏，心中甚是不忍，决定明早再人前来看望曾国藩。
猛然间，他见前面有几个人抬着口黑漆棺材向江边走去，在旁边指指点点竟是曾国葆！他心里惊，难道是曾国藩死？不然，为什
由曾国葆亲自监抬棺材呢？他吩咐停轿，待后面轿队过去之后，轿夫抬着他，飞速向曾国藩大船奔去。
曾国藩见左宗棠进来，跟他打声招呼。左宗棠见曾国藩没死，舒口气，开门见山地质问：“听说你在白沙洲投水z.sha，有这事吗？”
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