几个湘勇上前，用
根粗麻绳将青麟
上身捆得严严实实，押着他，向武昌城走去。
酉初时分，彭玉麟行来到武昌望山门。为防*细混入，武昌各门把守严密。巡视望山门城防是周国贤，他和康禄样，也已升为师帅
。康福眼尖，眼看到站在城楼上，竟是野人山上
曾国藩摸着胸前胡须，两只三角眼盯着青麟那张典型尖细泛白旗人脸，似乎在审视着他胆量。曾国藩出自对吴文镕怜悯，固然同情青麟处境，但实际上是瞧不起这个怕死鬼。
“青麟已犯死罪，何险可惧？涤生兄，你只管说。”青麟说是实话。
“
有个主意，也不知可用不可用，说出来，尚请骆中丞和季高兄润芝兄指点。想以三百精干湘勇，作老百姓打扮，装成半路上捉住墨卿兄样子，然后把墨卿兄送到武昌长毛头领那里，以此博得长毛信任，埋伏在武昌城里作内应。到时里应外合，收复武昌就容易多。”
“此计甚好。”左宗棠说，“只是要有几个胆大心细会办事人去干，要打入贼窝子里去。据说打武昌长毛头，就是不久前进犯湖南那个人，湘潭收复后，他匆忙带兵返回湖北，攻陷武昌。”
胡林翼说：“此人是长毛伪翼王石达开胞兄石祥祯。派去人，要善于临机应变，弄些乖巧法子出来，把此人拉下水。”
曾国藩出门后，悄声问刘蓉：“孟容有何见教？”
刘蓉说：“克复武昌，就在青麟身上。”
“此话怎讲？”
刘蓉附在曾国藩耳边，说出条计策来。曾国藩笑着说：“人称你为小亮，果真名不虚传。”
说着，二人先后回到厅里。曾国藩皱着眉头对青麟说：“墨卿兄处境，实在令人同情。不过，”他神情变得严峻起来，“省城丢失，不管出于何种原因，巡抚罪当斩首。”
骆秉章也说：“这个主意可行。季高说得对，要选几个靠得住人。”
青麟想：把送回武昌交给长毛，万长毛先把处死，怎
办呢？但这层意思他不敢说出，只得硬着头皮说：“切凭涤生兄安排！”
队穿着各色衣服百姓，在通往武昌大道上疾行，他们正是曾国藩派出化装三百湘勇，为首是水师统领彭玉麟，副手是康福和鲍超。鲍超是个粗鲁汉子，曾国藩挑选他，是因为看重他高超武艺，危难之际，他人可顶十人用。
这天正午，在纸坊客店里吃罢中饭后，彭玉麟对青麟说：“中丞，请你老委屈下，戏要开场。”
青麟懂得他意思，说：“你动手吧！”
青麟脸色惨白，冷汗直流，抖抖地说：“亦知皇上不会饶过，还望诸君为将实情奏报，即使皇上不能网开面留下青麟残躯，但能为国家保存这千忠良之士，死亦值得。”
说完，重重地叹口长气，两眼无神地看着眼前茶碗。
曾国藩说：“有个办法，或许可使墨卿兄将功补过，换取皇上宽恕。”
“涤生兄有何高见？”就像个即将毙命落水者看到上游漂来木头，青麟眼中闪出希望光芒。
“目前湘勇已分三路北进，即日将达武昌，倘若墨卿兄为湘勇光复武昌出力，则前过可补。只是颇有点危险，不知老兄愿为否？”
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