由于岳州和武昌、汉阳
攻克，湘勇大小头目都升
官。胡林翼升为湖北按察使，罗泽南升为浙江宁绍台道，彭玉麟升为广东惠潮嘉道，杨载福擢常德协副将，鲍超擢参将，李元度、李续宾、王錱等营官及郭嵩焘、刘蓉、陈士杰等幕僚都有迁升。唯独救曾国藩命康福没有得到
官半职，大家都从心里佩服曾国藩不以公职报私恩品德。绝大部分勇丁都在进入这几个城镇头几天里，抢足金银财宝。除上缴部分给什长、哨长和营官外，其余便自己留下，托人辗转送回家去。又是升官，又是发财，算是真正尝到打胜仗甜头，湘勇士气高涨，渴望着早日离武昌去打江宁。都说长毛把江宁建成小天堂，那里金银如海，财货如山，弄得湘勇个个垂涎欲滴，夜夜做着买田起屋、娶亲讨小、衣锦还乡美梦。太平天国西征军在蕲州至田家镇带重兵防守，欲与湘勇决死战消息，很快传到湘勇大营。曾国藩与胡林翼、罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福等反复计议三路进军决策和具体细节。
这天中午，彭毓橘带领亲兵抬个大木箱进来报告：“百把腰刀已打好，请大人过目。”亲兵撬开木箱，从中取出把来。曾国藩见腰刀果然打造得精美，熟铁皮制就刀鞘上，用铜钉钉出朵朵云形花纹，铜钉锃亮，如同黄金般闪光；刀把上镶嵌着墨绿色南阳玉。曾国藩将刀抽出，立时便有道寒光扑面而来，刀刃锋利，手不敢试。刀面正中端端正正刻着“殄灭丑类，尽忠王事”八个大字，旁边是行小楷“涤生曾国藩赠”，边上另有几个小字，那是编号。曾国藩连看几把，把把如此。他很满意，吩咐将木箱抬进里屋。
湘勇官兵打仗立功，可以按朝廷规定升官晋级，这是出自天恩。曾国藩想，还必须用种方式来表达他个人对部属奖励和赏识。用什
方式呢？过多地发赏银，他觉得有违于自己“不怕死，不要钱”宣言；拜把结兄弟，这是山大王行为，他又鄙夷不屑为。曾国藩想很久，终于想出赠送腰刀这个好主意。武职不用讲，即使是文职，既然在军营效力，就要有尚武精神。以个人名义赠送把腰刀，既表达自己与对方特殊感情，又是鼓励湘勇尚武精神。第批受刀者，人数要少，仪式要安排得异常隆重，使他们感到无上光荣。这把亲赠腰刀，今后要成为湘勇官兵人人企望最高奖赏。
次日下午，秋阳灿烂，湖北巡抚衙门头进二进两栋房屋之间宽阔土坪上，聚集着近四百名湘勇哨长以上军官。他们律按朝廷所授官衔品级穿着蟒服，前后缀着补子。这些哨长以上军官，无论授文职还是授武职，品级都不高，大部分在七品以下，黑底补子上五彩金线绣多为鸂鶒、鹌鹑、练雀、犀牛、海马等，伞形红缨帽上戴是起花或镂花金顶，插是用鹖尾制蓝翎。色簇新衣帽，加上耀眼刺绣和闪光翎顶，真个是花团锦簇，美不胜收。湘勇这批军官，大半出身书生，少部分来自无业游民和乡下作田人。不久前还是毫无功名寒士细民，今日旦穿着日思夜想官服，个个脸上流光溢彩，无异步入洞房时新郎。不过，他们不明白，今天并非喜庆节日，为
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