何要如此隆重对待？
正在大家议论纷纷
时候，亲兵高喊：“曾大人到！”
土坪上叽叽喳喳声音顿时停息，全体军官
律挺直腰板，翘首肃立。只见曾国藩从二进厅堂里迈着稳重步履，威严地走出来。这批跟随曾国藩近两年之久湘勇军官们，此刻第次看到他身着朝服出现。昨天，曾国藩拜发
给皇上《陈明服阕日期折》，报告三年（实际上只有二十七个月）守制期满，从明天起释服。今天，曾国藩头戴装有起花珊瑚红顶帽，身穿石青四爪九蟒袍服，缀着绀色丝绣锦鸡补子，束根金方玉版中嵌红宝石腰带，脚登粉底黑缎朝靴，显得格外高贵庄重。身后跟着穿三品文官服胡林翼、品武官服塔齐布、四品文官服罗泽南、彭玉麟和二品武官服杨载福。土坪上军官们心里猜测，今天定有非常喜事。
曾国藩站在屋檐下高出地面三四尺台阶上，用他特有尖利目光，打量台阶下这批新着官服军官们。荆七搬出只虎皮交椅放在他身后。曾国藩皱下眉头，挥手叫他搬走。他轻轻地咳声，然后提高嗓门，用洪亮湘乡官话说：“诸位，本部堂奉皇上之命，受父老之托，训练乡勇，讨伐叛逆，已近两载。上赖皇上如天之福，下靠将士忠愤之心，虽经百端挫折，又遭岳州、靖港之败，然
湘勇非但没有压垮，反而愈战愈强。湘潭胜仗、岳州胜仗，使们在家乡赢得英名。现在们又攻克武昌、汉阳，更是威镇寰宇。这是们全体湘勇将士光荣。”
说到这里，曾国藩灼灼逼人目光将所有军官又横扫眼，见他们个个神采焕发，又兴奋地说下去：“今天，各位都已荷蒙酬庸，升官晋级，有已成为朝廷命官，有正候补待缺，不久就可以授与实职。总之，都已解褐释布。不仅为自己，也为列祖列宗，为妻子儿女争得风光荣耀。这些靠何而来？除靠皇上格外施恩外，靠是全体将士服从命令、精诚团结、勇猛刚强、百折不屈精神。本部堂以为，这十六个字，便是们湘勇精神。本部堂最看重就是这种精神，战果尚在其次。要彻底剪灭长毛，光复江宁，就要靠发扬光大这种精神。为此，特举办今天授奖大会。”
湘勇军官们这才知道今天这个不同寻常集会目。
统帅要授什
奖呢？授给哪些人呢？就像盯着变戏法魔术师样，全体军官怀着极大兴致注视曾国藩。这时，彭毓橘指挥两个勇丁抬着个木箱出来。勇丁解开绳索，揭开盖板，顿时，台阶上片光亮。站在前面军官们禁不住诱惑，纷纷伸头探脑，有似乎隐隐约约地看到什，不时发出喷喷声。彭毓橘从木箱里拿出把腰刀来，近四百双眼睛齐集中到这把腰刀上。曾国藩神情凛冽地说：“本部堂新近在武昌打造五十把上等腰刀。每把腰刀上都刻有‘殄灭丑类，尽忠王事’八个字，这是本部堂对各位期望，也是三湘父老对各位期望，愿它成为全体湘勇志向。”
曾国藩原拟发百把腰刀，昨天夜晚临时又改变主意，改发五十把，以此来提高身价。第号腰刀发给谁呢？他苦苦地思索良久。论湘勇首创之功，第号应属罗泽南。论攻打城池贡献，第号
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