船
刻未停，直向下游驶去。船过黄州十里外，彭玉麟就下令停船。郭嵩焘、刘蓉等人都游过黄州赤壁，懒得再上岸。曾国藩吩咐郭、刘不要告诉任何人，说罢和彭玉麟换上便服，带着王荆七道离船登岸。
这黄州赤壁，本不是当年周瑜火烧曹操之处，只因苏东坡那年谪居黄州任团练副使，夜泛赤壁，写下前后《赤壁赋》和那首“大江东去，浪淘尽千古风流人物”
词后，遂使得这个黄州赤壁
。”
“那墨梅图上还题着王冕自书首绝句：道是：‘
家洗砚池边树，个个花开淡墨痕。不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。’从来说画品出自人品，王冕蔑视轩冕、高蹈远俗雅洁品格，使得所画梅花进入神品，这固然不错。但世人都没有注意到，王冕那种雅洁品格，也是长年受梅花薰陶结果。”
彭玉麟说：“涤丈所言甚是。人爱梅花，梅花也薰染人，人和花就渐渐地合。”
“雪琴常画梅，定然胸襟高洁，非辈所能比。”
“非是胸襟高洁，画梅乃另有所托。”彭玉麟话出口，便有点后悔。
曾国藩进船舱，便看见摆在木箱上麒麟梅花图，听彭玉麟这句话后，心里明白几分。他指着麒麟梅花图说：“雪琴，不想你还藏着件精致绣品。麒麟梅花，真有意思。你刚才说画梅另有所托，是不是玉麒麟在想红梅花呢？”
彭玉麟不好意思地脸红。曾国藩以个兄长口吻对彭玉麟说：“雪琴，你不要怪唐突，你今年已过三十八岁，尚不成家，莫非心中直在恋着个不可得到人，画梅就如同当年李义山写无题诗？”
彭玉麟很佩服曾国藩对世事人情观察得这样细微精到，真可谓眼看穿。与曾国藩相处近年，无论是人品，还是才学，彭玉麟对曾国藩佩服得五体投地。既然已被看出，彭玉麟也不想再隐瞒，便把压在胸中二十年来那桩既有欢悦，但更多哀怨往事，第次五十地告诉眼前这位向视为师长、引为知己湘勇统帅。
曾国藩听完彭玉麟这段肺腑之语，心中十分激动。他本是个于情感上极为丰富细腻人，在这个江水拍打战船秋夜，彭玉麟往事重重撩拨他心。去年在衡州见玉麟，便如同见到故交。几个月来，他对彭玉麟治理水师才能、勇敢果决性格和不居功不自夸品德十分欣赏，多次在心里称赞玉麟是个不可多得人才。今夜，听玉麟深情叙述，他对玉麟更加爱慕。如此深情男子，今世能有几人！这样心性专人，定是忠心耿耿贤臣良友。曾国藩说：“梅小姑在天之灵，会永远感激你。但小姑既已仙逝，你也不必再痴情为她世鳏居。还是去年跟你说那句话：‘不孝有三，无后为大。’为个女子而使自己绝后，也毕竟不是大丈夫之所为。夜已深，你这就安歇吧。明天早点开船，午后可以到黄州，和你去悄悄地游番东坡赤壁如何？”
第二天天未亮，十营水师便启碇开船，申正时分到黄州。个月前，黄州还是陈玉成驻扎地方，武昌失守后，陈玉成退到蕲州。黄州知府许赓藻今天上午就率领班文武，在江边恭候。曾国藩站在船头，向江岸拱拱手，算是领情。
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