在
个古玩摊上见到几轴字画。曾国藩拿起看，大吃惊，原来都是自己平日收藏
旧物。正在疑惑不解时，又瞥见个荷叶砚台。国藩拿起荷叶砚台，心中暗暗叫苦。这个砚台，不琢不雕，其形天然作片荷叶状，砚面青翠发亮。更稀奇是，砚面能随四时天气变化而变化，晴则燥，雨则润，夏则荣，冬则枯，就像片真荷叶。天雨时，砚上自有水滴如泪珠，用来磨墨，无须另外加水，写出来字，格外光亮。此砚本是汤鹏家祖传之宝。汤鹏与曾国藩原是很要好朋友。汤鹏自负才高，目中无人。次与曾国藩为小事争论起来，竟勃然大怒，骂曾国藩不学无术。曾国藩恼火，与他绝
往来。后来，倭仁知道此事，指责曾国藩不对，说个研习程朱之学人，不能有这样大火气。曾国藩心悦诚服地接受。第二天便主动登门向汤鹏道歉，又设宴邀请汤鹏来家叙谈。汤鹏大为感动，二人和好如初。汤鹏病危时，向曾国藩托付后事，并将这个祖传古砚送给他。曾国藩十分喜爱这个砚台，通常不用，珍藏于箱底。“这砚台和字画怎
会到这里来呢？”曾国藩心中甚是诧异。问摊主这些东西是哪里来。摊主说是从个名叫杨国栋那儿买来。曾国藩骇然，忙问杨现住何处，答住在西河沿连升店。曾国藩立即命家人到连升店找杨国拣。店主说杨早已离开，不知去向。曾国藩无奈，只得将家中所有现银拿出，凑足八百两，将砚台和字画赎回来。为此事，曾国藩足足有半个月心里不快，自己埋怨道：真是瞎眼，将个窃贼留在家里，不但看不出，还视之为奇才而加以敬重。
为顾全面子，他命令家中人谁都不要向外人谈起此事。
偶尔天下雨，曾国藩命荆七取出古砚来，磨墨写字。
又怪，古砚并不像过去那样，遇雨溢水。曾国藩叹息着，把砚台拿在手中细细把玩，却发现似乎没有过去那种沉甸甸之感。他起疑心，遂命家人全部出动，翻箱倒柜寻找。结果汤家祖传古砚找出来，字画也找出来。原来，赎回竟全是赝品，真并没有丢！他惊呆，马上要荆七到琉璃厂去找那个古玩摊主，但早已不见。曾国藩大惑不解：究竟谁是骗子呢？说古玩摊主是骗子，他怎会知道
家珍藏东西？说杨国栋是骗子，他为什不将真物窃走？
此时曾国藩在这里邂逅杨国栋，真个是他乡遇故知，又能解开多年疑团，岂有不去之理？曾国藩叫荆七先回去告诉郭嵩焘、刘蓉，说今夜不回船，明日早再来接。
杨国栋带着二人走里多路，来到个山坳口，指着前面片竹篱茅舍说：“这就是寒舍。”
曾国藩见茅屋前湾溪水，几株垂柳，环境清幽安静，说：“足下居此福地，强过京师百倍。”
说着进屋。谁知这茅舍外面看似简陋，里面却大不般。厅堂四壁刷着石灰，显得明亮雅洁。墙上悬挂着名人字画，屋里摆尽是精致上等家具。坐在这里，并未感到是荒山野岭，仿佛来到繁华市井中官绅家。
刚坐下，杨国栋对里屋喊：“阿秀，端茶来敬献二位大人。”
话音刚落，从里屋出来个二十二三岁女子，托着个黑漆螺钿茶盘，步履轻盈地走进客厅。那女
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