杨国栋说：“孟容兄言之有理。
在黄州时就听说，据守大冶和兴国州
将领，原是陈玉成部下，且兵力都不过
二千。拿下大冶和兴国州，对塔统领南路军来说是顺手摘桃，即使陈玉成兵员不动，达不到调虎离山之计，收回两个城池，亦是功劳。”
彭玉麟、杨载福、郭嵩焘等人都赞成刘蓉建议，曾国藩也认为可行，于是水师暂时驻扎道士洑，不惊动下游。
塔齐布和罗泽南接到命令后，万二千人分为两支，塔齐布带六千人南下经花油堡向兴国州进兵，罗泽南带六千人沿金河向大冶进攻。
太平天国兴国州知州胡万智，金陵人氏，乃太平天国首科进士。天国癸好三年八月初十日，是东王寿诞，天京城里举行第次会试——东试。东试论题是“真道岂与世道相同”，文题是“皇上帝是万郭大父母，人人是其所生，人人是其所养”，诗题是“四海之内有东王”。胡万智是个穷苦秀才，考
几次乡试都未中，对朝廷科举考试很是不满。太平天国定都天京，带来勃勃生气，胡万智拥护天国，欣然前往应试。文章做得花团锦簇，诗也作得珠圆玉润，遂举高
第二天早，王荆七带几个亲兵来接曾国藩、彭玉麟。
杨国栋拜别老母，吩咐阿秀悉心照顾母亲，管理家务，然后牵出枣子马。阿秀昨夜刚与彭玉麟订亲，很觉害羞，也没敢和彭玉麟说句话，只是深情地目送他们下山去。走出几十丈远后，彭玉麟禁不住回过头看眼，只见阿秀仍倚门眺望，他心头热，赶紧转过脸去，快步追上。
上船后，曾国藩将杨国栋介绍给大家，并公布彭玉麟喜结良缘事，大家都向玉麟表示祝贺。曾国藩悄悄地对刘蓉说：“你不是要假古董吗，今后就找这位杨相公。”
“他就是那位临摹山谷诗人？”刘蓉惊奇地问。
“正是，没有想到在赤壁边遇到他。”
“奇才，真是奇才！”刘蓉赞叹。
船路顺水直下，傍晚时来到道士洑。杨载福先头部队早天已到达。当夜，杨载福向曾国藩作报告：陈玉成万人马——水师三千、陆军七千，在蕲州严阵以待。如何开战，请曾国藩定夺。曾国藩连夜派出三支斥侯，支沿江而下，窥探蕲州敌情；支到江北打听多隆阿进程；支到江南打听塔齐布进程。
次日午饭后，三路斥候陆续回来。探敌情支禀报：蕲州江面战船不多，陆军大部分兵力驻在江南，似乎随时准备援助大冶、兴国州两城。这个情报很重要，曾国藩赏斥侯。
北路支报告：巴河、兰溪带未见多军影子，估计人马尚未到黄州。对多隆阿、桂明北路绿营，曾国藩根本不抱希望。军行迟缓，他不感到意外。南路支汇报：塔军现驻金牛镇以东五十里铁岭口等候命令。
曾国藩在拖罟上与彭玉麟、杨载福、郭嵩焘、刘蓉、杨国栋等大商议。刘蓉说：“据情报来看，长毛据蕲州兵力不算太强，号称万人，实际能打仗顶多半。四眼狗虽贼中干将，估计也发挥不多大作用，且四眼狗只善陆战，水战并非所长。可以立即通知塔智亭和罗罗山，命他们分头进攻大冶和兴国州，引诱陈玉成派兵援救，然后水军乘此机会，猛冲过蕲州。”
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