“涤帅，九江装
满满四十条船
粮食，即将开船运往湖口。”李孟群忙将这个重要情报报告曾国藩。
“装都是粮食吗？”曾国藩心中
动。
“都是顶好大米，估计有七八十万斤。”
湘勇在竹林店驻扎已近个月，二万名水陆将士，天要消耗四万余斤粮食。陈启迈没有提供军粮，全靠他们自己在瑞昌、黄梅、广济带筹集。筹粮是件很难办事，军中存粮只够三四天。早听得九江城里粮草堆积如山，但城攻不下，粒也得不到。现在这
好机会，如何能让它错过！
见曾国藩沉默不语，李孟群着急：“涤帅，这事交给
去办吧，四十条粮船，叫它全部掉头向竹林店开来。”
曾国藩做梦都没想到，几仗打下来，石达开这个太平天国年轻王爷，已看穿水师致命弱点，要置他性命所在——湘勇水师于死地。
石达开兴奋而冷静地对众位将领说：“连日来，用心观看曾妖水师，见其装备精良，指挥得法，是支有战斗力军队，军水师目前比不上他们，怪不得在长江上连连得手，耀武扬威。但是，曾妖水师有个致命薄弱之处，不知诸位看出没有？”
众位将领面面相觑，齐摇头。石达开继续说：“曾妖水师中，长龙、快蟹大而笨，只可用于指挥载重，却不宜迅速移动，必须依靠舢板灵巧机动，才能发挥战斗作用。反之，舢板离开长龙、快蟹也不能作战。曾妖将大小战船配合使用，相得益彰。这正是曾妖水师最大长处。但天下事有利则有弊，倘若将其大小船分开，则都失去作用。这叫做合则双美，分则俱败。”
众将十分佩服石达开卓见，但如何拆开呢？大家都望着翼王，知道他定成竹在胸。
“曾妖水师自出长沙以来，转战千里，连陷重镇，侥幸获胜，没有得到充分休整。屡胜则骄，骄则轻敌；久战则疲，疲则松弛。故用兵，骄、疲为失败之因。这里有个小小计策，各位将军看可用不可用？”
郭嵩焘、陈士杰也认为机会不可错过，只有彭玉麟提出不同看法：“长毛是不是在钓鱼？”
“看不是。万情形不对，再把人带回来。”夺回这批粮食是个很大功劳，李孟群要争这个功。
军中粮食匮缺，曾国藩何尝不着急。此中是否有诈，他时犹疑不定。但不管它诈在哪里，抢回
石达开将自己主意说出，众将都说好。
从第二天开始，九江、湖口、小池口、梅家洲各处太平军律遵循翼王将令，任水陆湘勇如何挑战，概置之不理。
入夜，太平军则派兵沿长江两岸鸣锣敲鼓，放出船到江中，将火箭、火球射入湘勇战船中，弄得湘勇夜夜惊恐，不得安宁。如此相持半个月，石达开估计曾国藩粮草将尽，军心浮躁，便命罗大纲依计而行。
这天半夜，九江码头灯火昏暗，隐约可见江面上溜儿摆开数十条货船，队队太平军士兵声不响地扛着沉甸甸麻袋，从城里来到码头边，踏过跳板，来到船舱。有些麻袋扎得不牢，雪白大米漏出来，撒得满地都是。将到凌晨，货船上都压着垒得高高麻袋。
九江码头上这个不寻常举动，早已被湘勇斥侯看在眼里，报告水师协统李孟群。
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