第二天黎明，康禄带二千人来到樟树镇搦战。康福在曾国藩身边，看着弟弟身着龙袍凤盔，神采飞扬地骑在高头大马上，心里很为弟弟高兴，想到骨肉相残，又顿觉悲凉起来。
曾国藩命周凤山、曾国华带三千人前去应战。曾国华对周凤山说：“你在正面应付他们，
从侧面冲他们
后队。”
说罢，带着
千五百人与周凤山分道而行。
康禄拍马上前，与周凤山交战，战
十余回合，便渐渐不支，周凤山暗暗高兴，越战越有劲。正在这时，曾国华从后面杀出，两支军队前后夹攻。康禄抵抗不住，打马向东冲去，二千人马溃不成军，纷纷将身上背东西丢下，夺路而逃。湘勇多时没有打过胜仗，见丢在路旁包袱、什物，个个眼红，慌忙来抢。打开看，尽是金银珠宝，喜得咧嘴大笑。曾国华提醒周凤山：“为何长毛丢下这多值钱东西，此中有诈。”
周凤山说：“六爷过虑。长毛窃来财宝，不随身带，放到哪里？打败，只得忍痛丢下逃命。”
文俊大惊，飞马请曾国藩派勇抵挡。曾国藩调周凤山率驻竹林店五千人马，先往瑞州遏制，自己协助曾国华整顿溃勇，随后跟上。就在赶赴瑞州路上，又听到连串不利消息；石达开在江西天地会大龙头周培春配合下，相继攻下临江府、袁州府十余州县，才上任按察使周玉衡及吉安知府陈宗元被击毙于吉安，翼王旗已插上赣南名城吉安城楼。
曾国藩带领周部、华部两支人马七千余人，来到离临江府五十里远樟树镇，吩咐就地驻营。周凤山、曾国华不解。
曾国藩说：“樟树镇西近瑞、临，东接抚、建，为赣江沿岸重镇，省城咽喉。石逆兵力今集中在吉安府带，料近日内必率师北上进犯南昌，水陆两军都必经樟树镇。军在此安营扎寨，以逸待劳，必可取胜。”
周凤山、曾国华都赞同这个分析。曾国藩又火速派人通知彭玉麟率内湖水师出青岚湖，由武阳水过三江口镇，驶进赣江，南下到樟树镇集结，与长毛在樟树决死战。
几天后，康禄带中军来到永泰市。探马报，曾妖头亲率七千陆师驻扎在樟树镇、横梁、芗溪带。康禄命令扎营，等候翼王到来。次日，石达开带领殿右指挥赖浴新赶到。赖浴新打仗最是勇猛，湘勇恨他怕他，称他为赖剥皮。
曾国华见康禄带兵远远逃去，不像
石达开策马查看樟树镇地势。只见这带除道赣江外，尽是起伏不定黄土丘陵，南面接着百丈峰尾部。此地两旁是山，中间条大路。时为早春，雨水未至，山上树木枯干，似乎堆放满山遇火即着干柴。石达开看在眼里，心里有主意，对赖浴新、康禄说：“曾妖头打仗，从来不亲上战场，只躲在后边营寨里。上场交战是周凤山、曾国华，这两个草包求胜心切，当可利用。”
康禄说：“适才随翼王查看地势，想百丈峰麓那片干树林，是天赐们有利条件。”
“好放火！”赖浴新语点破。
石达开和康禄都笑起来。达开说：“们都想到块。就在此地火烧湘妖。不过，周凤山、曾国华再是草包，也会防这着，得想个办法诱他们上钩。”
翼王、总制、指挥三人细细考虑着。
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