哭着，挺着大肚子，走到曾国藩身边：“大伯，都是
不好，是叫他来。大伯，你就骂打吧！”
“你们这批蠢猪！”曾国藩瞟
眼熊氏，又环视着站在旁欧阳夫人、伍氏，“祖父在生时，是怎
教训？这两年，们兄弟在江西不顺利，都是让你们这批贱人把师公巫婆引进黄金堂来弄坏。厚二！”曾国藩高叫满弟曾国葆乳名，曾国葆慌慌张张地跑来。
“把这个鸟师公给赶出去！什乌七八糟道场！”说罢，铁青着脸回到东厢房。
坐在竹床上，出半天粗气后，曾国藩情绪慢慢平息下来。回家守父丧以来，他不断地回忆这些年带兵打仗往事，每次回忆，都给他增加分痛苦。年多里，他便直在痛苦中度过。比起六年前初回荷叶塘时，曾国藩已判若两人。头发、胡须都开始花白，精力锐减，气势不足，使他成天忧心忡忡。尤其令他不可理解是，两眼昏花到看方寸大小字都要戴老花眼镜地步。他哀叹，尚不满五十岁，怎会如此衰老颓废！他甚至恐惧地想到死。但他绝对不甘心。假若这时真死去，他曾国藩千年万载都不会瞑目，他那缕屈抑不伸怨魂，日日夜夜都会绕着高嵋山岫，飘在涓水河上，永远不会化开。是，曾国藩怎想得通呢？这些年来，为皇上江山，他真可谓赴汤蹈火、出生入死，到头来，江西局面筹莫展，不仅粮饷难筹，连他本人和整个湘勇都受到猜忌。天下不公不平事，还有过于此吗？
去年回家不久，他收到湖南巡抚衙门转来上谕：赏假三个月，假满后仍回江西督办军务。他深知江西军务难办，估计无人可以代替自己，遂援大学士贾桢先例，请皇上同意他在籍终制。皇上不允。曾国藩心中暗自高兴，对付长毛，皇上到底还是知道缺他不可，于是趁机向皇上要督抚实权。说非如此，则勇不能带，仗不能打。谁知此时，何桂清正任两江总督，他利用两江富庶，倾尽全力支持江南大营，雄心勃勃地要夺得攻下江宁首功。江南大营在源源不断银子鼓励下，打几场胜仗，形势对清廷有利。咸丰帝便顺水推舟，开他兵部侍郎缺，命他在籍守制。曾国藩见到这道上谕后，冷得心里直打颤，隐隐觉得自己好比个弃妇似，孤零零，冷冰冰。
后来，湘勇捷报频传。先是收复薪水、广济、黄梅、小池口，接着水师外江内湖会合，夺取湖口，打下梅家洲。
四月，又举攻克九江城，林启容万七千名太平军全军覆没。为此，官文、胡林翼赏加太子少保衔，李续宾赏加巡抚衔，杨载福实授水师提督，彭玉麟授按察使衔，均赏穿黄马褂。消息传来，曾国藩又喜又愧。喜是自己亲手创建湘勇，建立如此辉煌战功；惭愧是自己过去自视太高。这年多来不在前线，湘勇水陆两支人马在胡林翼、李续宾、杨载福、彭玉麟指挥下，反而打得更好。看来，对付长毛能人多得很。
于是，曾国藩又添三分痛苦：照这样下去，湘勇很有可能在年半载中便打下江宁；自己建军队，却让别人驱使着，摘下那颗盖世硕果。这个滋味，曾国藩无论如何不愿意去品尝。他几次想向皇上请
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