曾国华看时，原来是
个年轻
读书人，不经通报，径自闯
进来，大怒道：“你是谁？知此处是什
地方吗？”
“大帅。”那人并不害怕，神色自若地说，“小生特地冒死前来相告，据确凿消息，陈玉成、李秀成已在乌衣镇大败德兴阿，江北大营全军溃败，目前正反戈进皖，三河乃陈、李设下陷阱。”
“江北大营溃败？”李续宾大惊。这个消息使李续宾对来人改容相待，忙请他坐下，亲兵献茶。李续宾问，“足下尊姓大名，何以知德兴阿已败于陈、李之手？”
“小生姓赵名烈文，字惠甫，江苏阳湖人。今天上午从全椒来到此处访友。昨天在县城见到长毛先头部队，并听他们说大军随后就会到。”
“不要紧，三河离庐州只有六十里，待
们明日拿下三河后，即全速北进，等陈、李二贼赶到庐州时，们早已进城。”曾国华并不把此事看得很重。
起话来，远不如曾国华酣畅淋漓。他觉得曾国华话虽有道理，但不甚稳妥。
“迪庵兄。”曾国华笑笑，不以为然地说，“兵机瞬息万变，难以预料，且大哥亦未指示不能打庐州，军目前距庐州仅百五十里，距安庆有二百五十里。安庆城高池深，时难以攻破，当作长期打算，而庐州到底不如安庆之难下。以今日形势言，下庐州，其功胜过下皖省十县。”
曾国华这话有道理。六月份，署理巡抚李孟群阵亡，庐州失守，朝廷震惊。新巡抚翁同书只得将抚署暂设在寿州。朝廷责翁同书速下庐州，翁同书无力为之，将全部希望都寄托在湘勇身上。收复庐州，功劳自然不小。但李续宾还有层顾虑。
“据探报，陈玉成、李秀成正集结在浦口、六合带，与江北大营鏖战。若是庐州危急，增援部队三五天便可赶到。打庐州，不定会胜利。
“迪庵兄，你过虑。”曾国华拍着李续宾肩膀说，“陈、李二逆围江北大营，志在解江宁之围。正因为德兴阿扯住陈、李，们才可以放心打庐州。你不必再犹豫，就让他德兴阿去卖命，们摘现成果子吧！满人处处占们便宜，这次也轮到们占占他们便宜。”
“大帅，这三河镇不比别处。它前傍界河、马栅河，后为巢湖，右侧为白石山，左侧为金牛岭
说罢，得意地大笑起来。曾国华身为曾国藩嫡亲兄弟，向被大哥视为奇才，李续宾不便再坚持下去，心想：待攻下庐州后再回兵安庆也行，克复临时省垣，毕竟是桩大功。
李、曾统率这七千人，其基础是长沙建大团时罗泽南营，系湘勇中精锐之师，当即全部开出舒城，兼程向庐州进发。沿途太平军不战自退，李、曾心中高兴。傍晚，湘勇驻扎在金牛镇。探马报：前方四十里处三河镇外，长毛新筑石垒九座，镇上粮草堆积如山，兵器甲杖无数，从舒城、桐城带溃逃太平军亦聚在这里，看阵势，欲在此与湘勇决死战。
曾国华大喜说：“皖中粮食奇缺，据说人肉卖到百二十文斤。长毛大批粮食聚积此地，真乃天赐军。”
李续宾也高兴地说：“今夜安稳睡觉，明早鼓作气拿下三河。”
二人正商议间，忽人闯入帐内，高喊：“大帅，前进不得，请速退兵！”
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