靠在椅背上，习惯性地抬起右手，慢慢地梳理着胡须。这神情，显然是要李鸿章说下去。
“今夜只恩师与门生两人，门生就直言吧！”李鸿章略为停顿
下，说出他在建昌旅馆里
番深远思虑来，“咸丰三年正月，江宁陷落，东南半壁冒出个与朝廷敌对叛逆国号，其势力尤强在苏南、皖中、江西三个地方。自咸丰六年逆贼内讧后，江西已渐为恩师统率湘勇光复，逆贼势力只有苏南、皖中两处。依门生愚见，与长毛决战主要战场也只有这两处。长毛气焰，乃顺江由西而东，江宁之西，为长毛后方所在，江宁之东，不过长毛之门面而已。数年前，恩师已洞悉此中机要，由武昌而黄州，由黄州而武穴，由武穴而九江，由九江而湖口，步步进逼，节节获胜。门生在安徽细细观看思考，见长江两岸，恩师每复城池，长毛气焰辄消分，门生从心底里佩服恩师高屋建瓴，深谋远虑，其取势百倍胜过江北江南大营。门生心里早已明白，平巨憝，复江宁，非恩师莫属。”
李鸿章越说越有劲，双目晶亮，神采奕奕，令曾国藩暗为惊诧：今日之李少荃，已非吴下旧阿蒙。他随手拿起穆彰阿赠送玉球，在手里慢慢旋转。此情此景，使他想起二十年前与穆彰阿夕谈话。薪尽火传，这个才大心细、见识不凡门生，不正是自己传火人吗？
“朝廷已对江宁逆贼撒下天罗地网，你何以知下江宁者非
莫属。少荃啦，这等大事，可不许你信口开河。”曾国藩打断李鸿章话，“你说四川不可去，不能去，道理在哪里呀？”
“是，门生说漏嘴。”李鸿章素知老师行事谨慎，这层意思，点到即可，他马上转入正题，“门生说四川不可去，其原因也正是刚才所说，恩师多年浴血奋战，已将长毛逼在皖中、苏南隅之地，现在反而忽然掉头入蜀，到千里之遥去堵流寇，将这伸手可摘之熟桃让给别人，就是恩师不在乎，湘勇将官弟兄也不情愿呀！就是门生在旁，也为恩师抱不平。”
曾国藩微微笑，在心里说：这个机灵李老二，说话本事是越来越高，他老子哥哥远不及。
“况且川督王庆云为人器局狭小，很久以来就想当蜀王，他决不会愿意恩师入川。门生说四川不必去，是指石逆目前已成流寇，军心不稳士气不旺，此去四川，将很可能走向末路，四川兵力足可制服他，不必动用湘勇这把牛刀。门生以为，恩师须立即向皇上陈明入川之非和入皖之要，同时亦请官帅、胡帅代为说明不能离开东南原因；官帅、胡帅要成功，也是离不开恩师。为使朝廷明白此中道理，恩师可命令目前在徽州、宁国鲍超之部暂且撤离皖南。这样，长毛定会乘虚而入，翁中丞必定急奏朝廷，那时各方交章挽留，恩师将免去入川之劳。”
曾国藩不得不佩服这个比他小十二岁门生见事之明。在湘勇主要将领中，有彭玉麟忠贞，有杨载福朴直，有鲍超勇猛，有李元度策划，有曾国荃顽强，但无人有李鸿章这样洞察全局清醒、机巧应变手腕！人才难得呀！两江带，历来是人文荟萃之地，要留心访寻延揽。想到这里，曾国藩忽然记起温甫讲赵烈文进谏事。
“少
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