就在朝廷处理樊燮、左宗棠
案
这段时期里，曾国藩将大营移到安徽宿松，作重新规复皖省准备。左宗棠应曾国藩之邀，由襄阳来到宿松，住就是二十天。二人在宿松大营里昕夕纵谈东南大局，商量补救方略。曾国藩又将近年来辑录《经史百家杂钞》底稿给左宗棠看，请他提意见。军务这样繁忙，曾国藩居然能忙中偷闲，不忘文人本职，编辑
百万字大部头古文选本，使左宗棠自叹不如。他接过底稿，认认真真地看起来。
这天，彭玉麟差人来报，属外江水师澄海营与属内湖水师定湘营，同在长江上截获条运粮往安庆洋船，因分货不均而发生械斗，请派人前去调停。事态严重，曾国藩决定亲到彭泽走趟。他与左宗棠约定，回来后听左谈对《经史百家杂钞》意见。曾国藩刚走，左宗棠便收到胡林翼信。信上说皇上将命他回湘募勇，可早作准备。左宗棠欣喜异常，只等曾国藩回到宿松后，即告辞回湘。正在这时，场意外变故发生。
取得三河大捷陈玉成、李秀成先后被洪秀全封为英王、忠王，以后李世贤也被封为侍王。咸丰十年正月间，三王为解天京之围，策划次大军事行动。李秀成、李世贤由苏南率军进入浙江，大兵猛压杭州。浙江巡抚罗遵殿慌忙向江南大营统帅和春求救。和春派总兵张玉良带兵两万，由江宁赶救杭州。张玉良刚走到半路，李秀成、李世贤带兵离杭北上，猛扑江南大营。此时，陈玉成率皖北之兵强行渡江。两军会合，数日之内连破江南大营外围要地高淳、溧阳、溧水、句容、秣陵关。江南大营被包围。和春、张国梁分头拼死抵抗。太平军与清军连战九昼夜，江南大营彻底崩溃，天京之围顿解，李秀成、陈玉成围魏救赵之计获得全胜。太平军趁势南下，和春、张国梁节节败退。张国梁死于丹阳，和春毙命于浒墅关。七万江南绿营，除张玉良部二万人外，至此全部瓦解。
消息传出时，曾国藩正在彭泽。他既感意外，又在意中。
杨载福对败兵沿途骚扰非常愤慨，彭玉麟则担心太平军气焰会更加炽烈。曾国藩心中却隐隐生出丝快意：江南大营瓦解，或许将预示着湘军转机！他匆匆离彭泽返宿松。
船过泊劳湖时，接到正驻军宁国李元度信。李向他报告江南犬营情况，并捎上句耐人寻味话：和春死，桂清逃，东南大局，天意将属于谁？
“这个平江才子，想得也太多。”曾国藩心里说，随手点起火，将信烧。宿松老营反应如何呢？曾国藩心中交织着忧虑、沉重、庆幸、热望等各种复杂情绪，究竟哪种为主，连他自己也说不准。夜里，他躺在船上，辗转反复，难以入眠。后半夜，癣疾又发作，奇痒难耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑满床，血迹斑斑。
天亮时，船靠羊角塘码头，他换轿子，匆匆向宿松老营奔去。老营扎在县城外，气氛仍如几天前平静。曾国藩进屋，便看到案桌上堆尺多高文报。他拿起最上面份，随便浏览。
“涤生，你到底回来，
天天都在盼望。”人未进门，声音就雷鸣般地灌进来，除开左宗棠，再没有第二人这样。
“出大事，你知道吗
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