“涤丈，你老看看这个妹子如何？”彭玉麟笑吟吟地指着低头站在
旁
女子问。这以前，彭玉麟已带来过三个女人，曾国藩都不满意，或嫌其粗俗，或嫌其丑陋。这个女子进来，便给他种好感：身材匀称，步履端庄，那副羞答答样子，既显得安详，又有几分迷人。
“把头抬起来。”曾国藩轻轻地命令。那女子把头抬
下，觉得对面老头眼光很阴冷，又赶紧低垂。曾国藩见
原来，折差送来是军机处抄廷寄，对苗沛霖攻占寿州事咨询曾国藩，剿，还是抚？
都是胜保坏大事！看完廷寄后，曾国藩在心里狠狠骂道。这几年，苗沛霖在皖北招兵买马，广建圩寨，不臣之心充分,bao露，但胜保欲挟以自重，直庇护着他。上月，寿州邑绅孙家泰、徐立壮奏苗跋扈。苗大怒，发兵攻下寿州，挟制正在寿州城内前皖抚翁同书。胜保向朝廷告急，他惧怕事情闹大，不可收拾，请求安抚苗。
“对苗沛霖决不能安抚，必须趁此机会宣布他背叛朝廷大逆之罪，彻底消灭，以除隐患。”曾国藩对赵烈文说，“惠甫，你就按这个意思拟份奏稿。”
“假若朝廷接受大人意见，派湘军剿苗沛霖呢？”赵烈文贯遇事想得深远。
“湘军不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢于与朝廷分庭抗礼，实是袁甲三、翁同书等人养痈贻患，理应由他们收拾乱局。你写明：“请皇上责成胜保、翁同书讨伐苗沛霖，收复寿州。”让他们去混战吧！曾国藩心里得意地笑着。
王闿运在安庆住几天，见曾国藩再不跟他提起国事，自觉没趣，留下“
渐携短剑，真为看山来”诗句，带着曾国藩送给他程仪，回湘潭云湖桥看他老母妻儿去。他刚离安庆，京师便传来惊天动地消息：两宫皇太后联合恭王，废去顾命八大臣，载垣、端华自尽，肃顺弃市，恭亲王任议政王，两宫垂帘听政，从明年起改国号为同治。
曾国藩为自己谨慎稳重而暗自庆幸。王闿运则从此与官场告别，专心致志去做他名山事业，刻意寻访奇才，决心将自己满腹帝王之学传与弟子，留待后人。
紧接着，从京师频频寄来上谕：“钦差大臣两江总督曾国藩统辖江苏、安徽、江西三省并浙江全省军务，所有四省巡抚提镇以下各官悉归节制。”“曾国藩以两江总督协办大学士。”“曾国藩节制四省，昨又简授协办大学士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕实有厚望焉。”接到这封封上谕，曾国藩受宠若惊。他自己尚不知道，之所以有这系列隆重圣眷，还有个重要原因。
肃顺垮台后家被抄，从家里抄出几大捆书信。由于肃顺炙手可热权势和有意笼络，各省督抚、带兵将军都统，个个都与他书信往来密切，且信中极尽谄媚言辞，而唯没有在肃府留下字迹只有曾国藩。这件事使两宫皇太后和恭王大为感叹，故而引为腹心。曾国藩有感于依畀太重，再恳请辞去节制四省之职，朝廷则再不允。他只得挑起这付重担，日夜与文武僚属商议归复金陵大计。偏偏癣疾又次大发，弄得他苦恼不堪。
这天午后，曾国藩强打精神批阅文书，忽然觉得眼前亮，彭玉麟带着个年轻女子走进来。
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