李秀成急忙赶到天王宫，只见太子洪天贵福跪在龙床边，洪仁发、洪仁达、洪仁玕、康禄、林绍璋等人垂手肃立
旁，李秀成知天王已病危，蹑手蹑脚走到床边，天王微闭着眼睛直挺挺地躺在豪华精美
龙床上，身上盖
洪秀全自己以身作则，第二天即开始吃由野草合成团子，不想三四天后便病倒
，直不愈。他自知不可救药，将太子洪天贵福叫到面前：“朕死之后，由玕王辅助尔，行吗？”
十六岁太子泪流满面，摇头不语。
“那
由信王、勇王辅助尔，行吗？”
又是阵摇头。
“那璋王呢？
等不必惊慌，各守本职，天兵天将就要下来。”天王记得，十年前，每当他对兄弟姐妹们讲这样话时，底下便是片如醉如痴狂呼。可是今天，大部分听众反应冷淡。聪明天王马上宣布：“尔等不要听信谣传，忠王仍是真忠军师，大家都要听他号令，保卫天京。”
“天王英明！”底下有人喊起来，接着是阵彼伏此起高呼：“天王英明！天王英明！”洪秀全见此情景，心里颇不是滋味，但事情已到这般地步，也只得完全依靠他。洪秀全大声问：“楚王康禄何在？”
“小官在这里。”康禄走到天王身边。
洪秀全当众脱下龙袍，对康禄说：“这件龙袍朕已穿多年，现交给尔，尔替朕将它送到忠王府去赐给忠王。”
“是。”康禄跪下去接过龙袍。
还是不语。
“尔要谁辅助？”洪秀全不耐烦。
“忠王。”太子轻轻地回答。
“哎！”洪秀全深深地叹口气，传命忠王进宫。
太平门内，忠王李秀成正在指挥将士们挖井。原来，城外湘军正在挖地道，旦把地道挖进城内后，便在地道内大量堆放炸药，再点火爆炸，把上面段城墙炸掉。这个时候，双方便在缺口处大搏杀，往往在倒下几百具尸体后，冲进来湘军又被赶出去，城墙很快又被堵住。后来，太平军创造个破地道好办法。他们沿城墙每隔两三丈埋下个空水缸。城外湘军只要在水缸附近挖地道，城内人将耳朵贴在水缸壁上，便可听到嗡嗡响声。从这个水缸边垂直挖下去，十之八九就会挖到城外进来地道。就凭这个办法，湘军在城外挖上百条地道，却无处成功。天王紧急诏命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天。莫不是……
群情感奋，不少老兄弟流下热泪。有人在喊：“天王，
们粮食没有，吃什呢？”
“吃甜露。”洪秀全沉思片刻后回答。
“甜露是什？”“甜露在哪里？”人群中议论纷纷，大家都不知道天王说什东西。
“尔等都忘记？”洪秀全不悦地说，“《三字经》上说：‘皇上帝，大权能，以色列，尽保全。行至野，食无粮，皇上帝，谕莫慌。降甜露，人升，甜如蜜，饱其民。’”
洪秀全侃侃背诵，人群中开始有人点头。细细地回忆，前两年天王颁行新《三字经》中是有这几句话。洪秀全耐心给大家解释：“甜露就是野外之草，这是上帝赐给百姓粮食，当年以色列人即靠此度过饥荒。天京城里野草甚多，从明天起，阖城男女老少均以此充饥，其味甘甜如蜜。”大家听，都茫然苦笑。
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