下水船快，萧本道在船上心急火燎地过
五天五夜后，这天下午，船来到安徽和州境内
浮桥镇。浮桥镇是长江上
个不大不小码头，有几个客人要下船，船老大把船泊在码头边。萧本道想到此去江宁只有二百多里水路，明天午后就可以赶到，紧张几天心绪略微放松。他打开船舱木板窗门，把头伸出窗外，眺望浮桥镇市井。
正看得起劲时候，放在膝盖上用左手压着包袱突然掉到船板上，发出沉重响声。他赶紧扭过脸来，把包袱拾起，恰与中年汉子打个照面。那汉子是个离船上岸客人，长得深目隆准，瘦高精干，脸上露出种莫测笑容，对他说句“对不起”，便继续向前走，很快就踏过跳板，上岸去。“看来是他不小心碰掉
包袱”。萧本道心里猜测。
他没有多想，继续看窗外风景。
过会，船开动。又走五十多里，天黑下来，船在离和州城只有十里路横江码头停泊。不少有钱客人雇车子。连夜赶到城里去花天酒地，吃喝玩乐，也有人邀萧本道。要是在往日，他必定会高高兴兴地去凑热闹，但眼下他没有这个闲情。喝几杯寡酒，草草吃夜饭后，便倒在铺位上睡着。
不知什
时候，萧本道觉得自己身上似乎被触动下。
他睁开眼，船舱里片漆黑。他摸摸腰间，不好，包袱被人盗走！他这个包袱很贵重。原来，就在九江码头船上，士兵们已发现木箱里秘密时，萧本道本能地意识到这些木箱要换主人。他趁人不备，在个放金元宝箱子里悄悄地取出八个金元宝。这八个元宝大小不等，大重半斤，小也有二两。他把这八个金元宝放在包袱里，随身带着。这次去江宁，他也带上。他懊恼片刻，猛然想起贼定走得不远，于是赶紧走出舱外。
空中挂着半个月亮，江面夜色迷朦，什也没有。他转过脸朝横江镇上看去，远远地好像有个黑影在移动。他擦擦眼角，睁大眼睛，仔细再看。那里确是个人，正在沿着石磴向镇上奔跑。“贼娘养，竟敢偷到老子头上来，真正是太岁头上动土！”萧本道狠狠地骂起来，纵身跳，从甲板跳到岸上，抬起两条飞毛腿追去。
萧本道十七岁投奔湘军，在军营里混六年，练就身武功，也练就副胆量。追程，来到石磴脚下，那黑影已跑到石磴中部。萧本道脚步声惊动黑影，黑影回头看，知包袱主人来，便加快速度。待萧本道赶到石磴中部时，黑影已到顶部；萧本道赶到顶部，黑影已沿着江边小路跑出里之外。
萧本道决不甘心这八个金元宝就这样眼睁睁地被人偷走。他运足气，咬紧牙，加快步伐。渐渐地，快要与黑影靠近。这时，远处响起声鸡鸣，天快要亮。萧本道想，若还不追上，天大亮，就更难办。他又死劲跑阵，看看只有十多丈远，便弯腰从路边拾起个鸭蛋大卵石，向前面黑影用力掷。只听得“哎哟”声，黑影仆倒在地。
萧本道快步跑过去，口里骂道：“狗日，把包袱还给！”他正要上前夺包袱。只见那黑影突然飞起脚，直向他头踢来。他没有料到这着，幸而久历沙场，反
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