曾国藩思索片刻后，说：“暂不要拟
。”
待赵、彭、萧退出后，曾国藩拿起笔来，蘸着朱砂，走到墙壁上
挂图边，在镇江、扬州、和州、滁州四个地方各自画
个红圈，然后凝神呆望着。望着望着，他眼睛渐渐模糊起来，眼前出现四张血盆大口，露出狰狞獠牙，从东南西北四个方向向江宁猛扑过来；远处，武昌、南昌、杭州也亮起阴绿幽光，仿佛还听见磨牙砺齿声音。他觉得头在发晕，勉强移步来到案桌边，靠在椅背上，朱砂笔掉到地上，他也无力去拾起。笔尖周围浸出圈红红痕迹，他看着，像是自己呕出滩血。很长阵子，他才清醒过来。
这些日子接二连三发生联串事，显然不是孤立，赵烈文都看出来，曾国藩能看不出来？他宁愿相信不是这
回事，但现实又充分证明赵烈文推断是正确。是，僧格林沁不能指挥官文、沈葆桢，他自己南下，也不是全由他个人作主。那，能指挥官文、沈葆桢和僧格林沁是谁呢？答案没有必要挑明。此时曾国藩，不再像几个月前那样恐惧。他细细地思考着：他们用手段各有不同，官文是诬陷，沈葆桢是揭短，僧格林沁是威慑，三管齐下，意欲何为呢？有两种
曾国藩、赵烈文、彭寿颐听完萧本道这番叙述后，时都不知说什好。过好阵子，彭寿颐才愤愤地吐出句话：“僧格林沁、沈葆桢欺人太甚！”
赵烈文托着腮帮子说：“看来，官文来江宁城追查所谓哥老会，与萧军门座船无故被查封，以及僧格林沁南下，三件事是联在起，矛头都是对准湘军，尤其是对准吉字营。”
“惠甫想得深。”彭寿颐说，“不过，官文、沈葆桢都是封疆大吏，僧格林沁虽是亲王，也无权指挥他们呀！”
“是。”赵烈文点点头说，“背后定还有人在指挥他们。”
萧本道睁大着眼睛望着赵、彭，欲言又止。“惠甫不要瞎猜测。”曾国藩已明白赵烈文所指，但夹着萧本道在这里，不便再深谈下去，挥手道，“你们都出去，让
安静下。”
“老中堂。”萧本道急着说，“三叔还在南昌哩，沈葆桢那里，还求你老给他打个招呼。”
萧孚泗惹出麻烦，不仅使他自身陷于困境，也给湘军招来祸端。全国都在说吉字营将金陵洗劫空，放火焚烧是为毁灭罪证，自己给太后、皇上上奏，为他们力辩其诬。可现在呢？五十箱金银，在新封男爵座船里被当场拿获，尽管你说百遍、千遍这是节字营众人财产，又有谁会相信呢？即便是众人财产，先前不是说过金陵城里全无金银吗？这如何自圆其说呢？何况，重孝期间，携带江南女子同船，这中间事情，能解释清楚吗？萧孚泗呀萧孚泗，你也真是糊涂到家！幸而萧本道此来提供僧格林沁军事部署，若不看在这个分上，曾国藩真要狠狠地训斥顿。他冷冷地对萧本道说：“你们这是自作自受，有什办法！”
萧本道哭丧着脸说：“老中堂，你老若不管，那满船东西都会叫沈葆桢夺去！”
赵烈文安慰道：“谅沈葆桢也不敢。你不要着急，老中堂会有办法。”
“奏稿还拟下去吗？”彭寿颐问。
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