“谢谢老中堂，
也就不客气
。”杨岳斌说，“从保卫朝廷来说，长毛虽垮，但余部仍不少，江南还未到刀枪入库、马放南山
时
下来，意义不
般。大人，您老虽不上战场，但也要提防刺客。”
曾国藩想起几次遇刺往事，深觉杨岳斌话有道理，遂不再推辞：“这是令尊遗物，收下心中有愧。”
“其实，这也不是家父东西，家父给这件坎肩时，说起它来历。”
“它来历如何？”曾国藩很有兴趣地问。
“这件坎肩本是个护排镖师。”杨岳斌慢慢地说，“三四十年前，湘江上有个很有名气护排镖师。他武艺高强，为人耿介，手下有十个本领好徒弟。镖师被湘江上第富有排主所雇请，多年来往返于衡州、长沙、汉口之间，从来没有出过事，沿途强盗都怕他。后来，老排主死，少排主掌舵，不喜欢镖师直爽脾气，加之镖师也老，几次想辞掉他，只是见他手下徒弟都是好汉，防盗护排少不他们，只得依旧高价雇用。镖师本人却没有看出这点。他觉得徒弟们长期跟着他，不能自立门户，出息不大，于是把个个都推荐出去。几年后，身旁徒弟都走光，少排主也便将他解雇。镖师回家后不到个月，便被仇人害。临死前，家父去看他。他送给家父这件护身坎肩，沉痛地说：“英雄不可自剪羽翼！”
曾国藩心里猛地怔，两眼直直地望着杨岳斌。他向将杨岳斌视为朴讷无文周勃式人物。杨岳斌不善言辞，也不喜言辞，偶有所论，必然是思之至深，非说不可话。曾国藩喜欢这种性格，他讨厌夸夸其谈而又没有真知灼见人，提倡讷于言而敏于行。杨岳斌可谓这方面典型。因此，杨岳斌每有所言，曾国藩都极为重视。刚才这句“英雄不可自剪羽翼”话，引起他强烈震动。尽管这句话在决定裁军之后，他不时听到人们说过，但都远远不及从杨岳斌口中说出分量。
“厚庵，看来你送这件坎肩背后还另藏着别内容。”
曾国藩回过神来，又不自觉地抚摸胡须。
“老中堂。”杨岳斌将上身倾斜过去，郑重地说，“目前陕甘回民骚乱，朝廷派卑职去目在于平乱。陕甘绿营不能当此大任，卑职还将请求随带支湘军去；若朝廷允许，将从水师中抽调。水师官勇能打仗多，且是卑职老部属，刀光血火中过来弟兄们，到底信得过些，所以请大人暂不要解散长江水师。大人要撤湘军，这当然是很英明决定。江南大仗已经结束，再养支十多万人马，既耗费粮饷，加重百姓负担，又让朝廷不放心，不是好事。何况仗打久，军营暮气很重，腐败成风，若不裁撤，也会成事不足，败事有余，故卑职对裁军完全拥护。不过，卑职说句实话，据说大人要把湘军全部裁掉，卑职以为无论为朝廷着想，还是为大人着想，都不太妥当。这件事，卑职想很久，请大人宽恕卑职鲁莽，听卑职说几句心里话。”
“你说吧，厚庵。”曾国藩动情地说，“多年来，直想多听你说话，可是你总说得很少，以后更难听到你说话。你今天就在这里吃顿便饭，也算是给你饯行，你也就在这里久坐些时候。”
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