“二两？”罗二爷自觉失言，忙改口。
老头子又摇摇头，样子颇神秘。
罗二爷摸
摸发光
瓜皮帽，睁大着眼睛，自言自语：“总不是二十两吧！”
“正是二十两，少爷！”老头子不急不躁地说，
边笨手笨脚地往烟锅里填着枯烟叶。
“这
贵！”罗二爷只手已伸进口袋，摸着袋子里银子。
这是忠廉回扬州几天后个傍晚，同往常样，夫子庙迎来它天中最热闹时刻。秦淮歌舞，素以夜晚为盛。
灯火璀璨，月色朦胧，在灯月之中，这条注满酒和脂粉河被袭五色轻纱所笼罩，歌女画舫比白日更显得艳丽媚人，河水变得愈加温柔，就连那袅袅丝弦声也格外动听。到黄昏，人们从四面八方涌过来，位于河边夫子庙更是游人驻足观赏好地方。
夫子庙还正在修复之中，赵烈文有个压倒前人宏伟计划，完全实现这个计划要段时间。旧址上到处搭起临时营业简易棚子，以卖茶、卖酒、卖小吃食居多。空坪上常常有圈圈人围着，那多半是走江湖跑码头人在卖艺卖药，骗几个钱糊口。更多像狗窝似棚子里，住着是从苏北、皖北逃荒来流浪者。此处人多店多，比起别处来，混口饭吃容易些。这里正是所谓重新回到朝廷手中江宁城缩影：表面上看起来热热闹闹、百业复兴，其实是污泥浊水混乱驳杂，绝大部分人饥饿贫困，如处水火，极少数人纸醉金迷，荒*享乐。歌舞场中隐血泪，繁华窟里藏污垢，当时各大都市皆如此，从剧变中刚趋稳定江宁城，这个特点更为显著。
夫子庙西侧丝瓜巷里有处小小鸟市，几个半老头盘腿坐在地上，每人面前摆几个竹编笼子，笼子里关着四五只鸟儿。这些鸟有羽毛鲜美，啼声嘹亮，上上下下地跳个不停；也有毛色暗淡，呆头呆脑，并不起眼。个柳条编笼子里，只浑身乌黑发亮、无根杂毛凤头八哥，对着眼前位佩玉戴金富家公子，用生硬人声呼叫：“少爷，少爷！”
少爷伸出个手指插进笼中，逗着八哥，笑着说：“叫罗二爷，罗二爷！”
“少爷，你不知这只八哥妙处。”老头子掏出两片麻石，用力敲打。火星溅到夹在左手指缝中纸捻上，敲打五六下后，纸捻燃着。他将纸捻放在烟锅上，口里冒出股浓烟来。他抽两口后，拿开烟竿，咧开粗糙大嘴巴笑道，“这只八哥产自琉球岛，去年
用十二两银子从个洋商那里买来。每天用切细精肉喂养，用胭脂井水给它喝，用紫金山泉水给它洗澡，上午带它到鼓楼听大戏，下午亲自教它说话。经过大半
那凤头八哥转转黑黄色小眼珠，张开口试几下，忽然叫道：“罗二爷！”
罗二爷高兴得就像关在笼中雀儿样，连蹦带跳地问：“老头儿，这只八哥卖多少钱？”
老头子知道这是个难得遇到买主，时还想不出合适价来，于是随便伸出两根手指，试探着说：“少爷，这个价。”
“二百文？”罗二爷不知这只八哥究竟值多少钱，随口问。
“两百文？少爷，你也太贱看老头子，这样会说人话凤头八哥，到哪里去找！”老头子大圆头摇得像拨浪鼓似。
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