曾国藩到达徐州后，各路将官早已在此恭候。他将出发前与彭玉麟、李鸿章等人仔细磋商，出发后在舟中又与黄翼升、赵烈文等人反复斟酌后所制定
剿捻计划作
布置。这个计划，曾国藩称之为“文武结合”。
武方面，他改变僧倍林沁以动制动、节节尾追被动局面，建立以静为主、动静配合战术。他重点防守五镇：江苏徐州，由他本人亲自坐镇；山东济宁，由刘铭传驻防；安徽临淮，由刘松山驻防；河南周家口、归德两镇，分别由张树声、周盛波驻防。另有四支游军：潘鼎新、易开俊、张诗日统率三支陆师，再加上李昭庆率领
支马队，负责短距离追剿，救援急难之处。曾国藩又令山东巡抚阎敬铭、河南巡抚吴昌寿、安徽巡抚乔松年、江苏巡抚李鸿章各以本省绿营防守兖州、沂州、曹州、陈州、庐州、凤阳、颍州、泗州、淮安、海州等地。这些地区素来是捻军活动频繁区域，在军事上有很重要地位。这个战术，曾国藩以句话概括，即变尾追之局为拦头之师，以有定之兵制无定之寇。
文方面，主要在查修圩寨。曾国藩责令各省巡抚在捻军经常出没之地修筑圩寨，设立圩长。遇捻军来时，须将所有人丁、牲畜、粮草都集中到圩寨中，由民团把守，实行坚壁清野，使捻军得不到点给养。又制定查圩法，对圩寨进行彻底清查。把与捻军关系深人列入莠民册，按册稽捕捉拿正法。其他列入良民册。五家具保结于圩长，有事则五家连坐。圩长具保结于州县，有事则圩长连坐。以此来切断捻军与百姓联系。曾国藩派薛福成代他巡视各处，监督州县执行。薛福成临走之时，曾国藩向他交底：“你生在书香之家，长期受诗礼薰陶，
怕是你姑息纵容，执法不严，不怕你专擅自主。当年胡文忠分送给九帅副对联：以霹雳手段，显菩萨心肠，把严慈之间关系说得最是恰当。乱世当用重典，除,bao才能安良，此治国不易之法。授与你生杀予夺之大权，你尽管放心去用。”
薛福成受此器重，气血大涨。他带着批像他样年轻书生，在捻军家乡蒙县、亳县带，雷厉风行地清查圩寨，大开杀戒，有个寨次就杀十多人。薛福成这手确厉害。蒙、亳带百姓人人自危，再也不敢与捻军有联系。从此，捻军不能回家乡，变成东奔西闯流亡大军。
文方面收获甚大，武方面却不如人意。几个月来，湘淮军与捻军交战四五十次，基本上无胜仗可言，而济宁城外刘铭传与陈国瑞械斗，又更使曾国藩气愤不已。
陈国瑞是僧格林沁手下第员大将，十五岁在家乡湖北应城投太平军，后又投降清军，被总兵黄开榜看中，收为义子，先后隶属于袁甲三、吴棠部，后归僧格林沁。陈国瑞身长不及中人，然勇悍冠绿营旗兵，打仗时常着红盔红甲，被人称之为红孩儿。苗沛霖叛乱时，他率部围剿，连战连胜。苗沛霖退寨固守，陈国瑞扎营于外。营外炮子如雨，营中陈国瑞饮酒如常。忽然，发炮子将他手中酒杯击碎，士卒劝他避避。他抓起把椅子，端坐营房外，高声大叫：“是陈国瑞，有种向开炮吧！”寨里连放数十炮都不中，吓得不敢再打。从此
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