曾国藩当体仰朝廷之意，为国分忧，岂可稍涉嫌虑，固执己见！着即懔遵前旨，克期回任，俾李鸿章专意剿贼，迅奏肤功。
显然，慈禧为曾国藩三请开缺
举动而愤怒
。双方都未在原定基调上后退
步。赵烈文、汪士铎等人都来劝说，就此罢休算。曾国藩也觉得骑虎难下。最后，他下狠心，与其这样以失败之员重回江宁，赧颜见江东父老，不如干脆让她全部开缺，回荷叶塘做老农算。辞职毕竟不是谋反，再有人从中挑唆、搬弄，也不至于到达杀头灭门前功尽毁地步
至后悔，早知有今日，不如当初打下金陵就与老九起辞官回家为好。
中国封建社会最后位女主，毕竟不是等闲之辈。她主持朝政已逾六年，比起“叔嫂合谋”三年前来，显然要成熟多。她曾经下过大力气对朝中大学士、六部尚书侍郎、军机大臣，以及各省督抚个个地作过深入研究。其中，对曾国藩所下功夫最多。自道光十八年点翰林以来，三十年间曾国藩每年做事情及年终考评密语，宫中都完整地保存着。慈禧全部调来审阅。再加上这几年直接交道，尽管从来没有见过面，关于这个为保卫她儿子江山，立下汗马功劳书生出身汉大臣切长处短处，心性品行，她已有个基本认识。她知道，曾国藩要求开缺江督、注销侯爵云云，都不过是对朝廷批评和御史参劾表示不满而已。在慈禧心目中，这个年老湘军统帅和他所统辖湘军样，已经暮气深重，不能再留在前线，希望只能寄托在年富力强李鸿章和方兴未艾淮军身上。按慈禧意思，军机处拟道上谕：
年余以来，曾国藩所派将领驰驱东、豫、楚、皖等省，不遗余力，歼贼亦颇不少，虽未能遽蒇全功，亦非贻误军情者可比。御史穆辑香阿等人之疏着毋庸议。曾国藩着回两江总督本位。湖广总督、暂署两江总督李鸿章着授为钦差大臣，专办剿捻事宜。朝廷赏功之典具有权衡，该大臣援古人自贬之义，请暂注销候爵，着无庸议。
上谕到曾国藩手里，他心中甚为不快。太后、皇上虽作安抚，实际上仍认为他剿捻无能，逼令他离开前线。他不服气，又上折：
钦差大臣关防已赍送徐州交李鸿章祗领。钦奉谕旨，饬臣回本位。臣自度病体不能胜两江总督之任，若离营回署，又恐不免畏难取巧之讥。请仍在军营照料切，维系湘淮军心，庶不乖古人尽瘁之义。
为表示自己决心，曾国藩将朝廷颁发两江总督和等毅勇侯两颗铜印封起来，另刻木质关防颗：协办大学士两江总督等侯行营关防”。并将此事附片上奏。
慈禧太后看完这道奏折后微微笑，命军机处再拟旨：
曾国藩请以散员仍在军营自效之处，具征奋勉图功，不避艰险之意。惟两江总督责任綦重，湘淮军饷，尤须曾国藩筹办接济，与前敌督军同为朝廷倚赖。该督忠勤素著，且系朝廷特简，正不必以避劳就逸为嫌，致多顾虑。
这道上谕，肯定他功绩，表示对他倚重，曾国藩看后略觉心舒。但他意犹未足，于是三上奏折，请开两江总督、协办大学士之缺。
十天后，上谕以日递五百里速度送到济宁州曾国藩行营：
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
