“还有次青，前几天
个平江勇哨官来水师看望过去
弟兄们，说次青在关门著书，绝口不谈过去事，好像有满腹牢骚。”
“早年在长沙、衡州投靠
朋友，自信都没亏待他们，个个也都还说得过去。授文职，大都在道贡以上，授武职起码也是个游击、参将，不愿做官回到家里，也都是富翁财主。唯独次青至今向隅，于他有亏欠。过些日子，要专门为他上个折子，请朝廷起复。”
曾国藩这种出自内心沉重情绪，使彭玉麟深受感动，他觉得气氛太灰暗
点，遂将语调转，说：“有个人倒是越活越洒脱。”
“哪个？”曾国藩从对李元度歉疚中走出来，生发几分兴趣。
“郭筠仙。听厚庵说，刚基去世，他悲伤过段时期后便很快释怀，这两年读很多洋人书报，常说洋人超过们地方很多，不只是船炮器械，他们法律国制都值得们效法。世道变，礼失而求诸野。他很想出洋去看看，总未遇到机会。”
原太平军英王府已作他用，于是暂借盐道衙门办事。
连几天，江宁城里上自将军魁玉，下至过去平民旧识，川流不息地前来拜谒。除魁玉、藩司梅启照以及郑敦谨未到之前代为审案漕运总督张之万外，曾国藩律谢绝。忙过这些应酬后，他又亲到江宁府去吊唁马新贻，送上副挽联：范希文先天下而忧，曾无半时逸豫；来君叔为何人所贼，足令百世悲哀。
这天傍晚，彭玉麟悄悄进城来访。
“涤丈，你见老多！”仅仅两年不见，曾国藩便衰老得如同古稀老人，大出彭玉麟意外。
“雪琴，你两鬓也增些白发。”彭玉麟比曾国藩小五岁，这几年因国秀病故，世事多艰，心情不畅，身体也大不如昔。
郭嵩焘儿子郭刚基是曾国藩四女婿，聪慧好学，只是天不假年，二十岁便病逝，留下娇妻幼子，害得父亲、岳父伤心不已。
“筠仙这个心思十年前便有，总觉得他今后会在这方面有番事业出来。是该多有些大臣到外面去看看，现在夜郎侯太多，总以为自己不起。”曾国藩想起几个月前，以醇王为首清议派对处理天津教案掣肘，至今仍感委屈。“曾经答应过筠仙，向皇上保奏他出洋考察，这两年内只要没死，就定践诺。”
自从办津案以来，曾国藩常常想到死，他有种预感，而这种预感又使他多次梦见死去祖父和母亲，他于是更相信死期不远，心中常默念着哪件事该而未，应如何结。
每当这时，他颗心，便会如同脱离躯体似地飞回荷叶塘。不知为什
，荷叶塘那块贫瘠僻冷土地，那条小小浅浅涓水河，那座荒芜高嵋山，还有长年累月生活在那里父老乡亲，总是勾起他绵绵不绝思念，当年那个寒素耕读子，
“都老！上月厚庵来江宁，他还不到五十，便弯背。
还有春霆，早几个月大病场，差点把命都丢。”
“春霆害什病？”曾国藩脑子里很快闪过二十年前长沙城里，鲍超被锁拿，当街向他求救情景，想不到那样个雷打不倒汉子也垮下来。
“还不是过去那些刀伤箭伤发作！”
曾国藩摇头叹息。
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