“正是。”容闳答，“当年买下科尔
铁厂，共用去六万两银子，其中四万两是海关通事唐国华出，他借此报效赎罪，另二万两由海关道筹借。”
曾国藩感叹地说：“买下这个铁厂，并将局址由虹口移到高昌庙，这确是机器局兴旺发达
个转折点，这是少荃为今日中国所立大功劳。”
“除开高昌庙外，还买下
陈家巷、龙华两处地皮。李中堂说，今后还要建炼钢厂，建大仓库，要地方。”
“少荃是个当家办事人，他想得远。”对于李鸿章任江督期间所给予江南机器局强有力支持，无论从个人私情，还是从国家利益上，曾国藩对他都是感激，也由此看出他远远高于般疆吏识见和才干。
“机器厂、造船厂、锅炉厂、翻译馆，都是在李中堂手里建成，共花去六十万两银子，有半是李中堂从军费里开支。故有人说，李中堂今后会把机器局变为淮军军火厂，否则他不会下这大本钱。”容闳对李鸿章敢作敢为向佩服，但对他聚敛财富、任用私人套又很反感，而对眼前这位年高德劭老中堂，他则是钦敬得五体投地。在容闳眼里，曾国藩是座巍巍昆仑，独立于这个时代，任何其他人都不能和他比拟。
时候得次意外好处，喜得要母亲和他共享愉快样，居然叫曾国藩来猜谜。
曾国藩也让他说得很兴奋，随口答道：“
猜不出。”
“老中堂，告诉您！”容闳咧开大嘴笑道，“威靖、惠吉两艘船上四十八门大炮全是敝局所造！”
“不错，不错！”曾国藩连声赞道，“再造出几十门好炮来，把操江、测海两船上炮也全部换成贵局。到时去请恭王、文大人他们南下上海来检阅，看看从船到炮都是们中国造战舰。”
“那太好，明年就可以改装。”容闳激动地说。
曾国藩淡淡笑：“把淮军装备好也是好事，平息捻乱还不是靠淮军作主力？”
容闳没有做声。这时杨国栋带着批工匠过来，笑嘻嘻地对曾国藩说：“大人，这些人是从广东请来匠师，他们从未见过您，硬吵着要带来见见。”
“拜见中堂大人！”杨国栋身边十几个匠师们齐喊道。
“各位先生免礼。”曾国藩满脸笑容地对工匠们说，“是个糟老头子，没有什
看头。你们都是机器局功臣，为国家作出很大贡献，是
“纯甫！”停会，曾国藩语重心长地说，“中国有座古长城，是用砖石建造，历史上它起着抵御夷狄侵犯重大作用。现在，砖石长城已不起作用，需要建座新长城，它要靠枪炮战船来建造。江南机器局便是建造这座长城总工厂。纯甫，你想想看，你身上担子有多重！”
“是，老中堂说得对，未来中国长城，要靠枪炮战船来建造，卑职能为国家造船制炮，无比自豪，无比光荣。卑职定尽职尽忠，决不负太后、皇上和老中堂重托！”
曾国藩满意地点点头，突然瞥见窗外匆匆走过位碧眼金发外国人，遂问容闳：“机器局里雇几个洋匠？”
“目前负责技术指导有八位洋匠，为头是美国人科尔和史蒂文生。”
“科尔就是原来旗记铁厂老板吗？”曾国藩问。
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