聂缉槻听
，心里乐不可支，他将十段布料，
段段细细地看着摸着，最先挑出段黑呢，说：“
母亲素来不喜欢花花草草，平时家居爱作男子装。这段黑呢给她做衣服好。”
又挑起段米色起小花
格子绒洋布，说：“大姐三十岁，生两个孩子，她爱美，又颇稳重
。”曾国藩肯定地答复夫人提问。“不过，也不定非要中进士点翰林才有出息。年轻时便告诉过澄侯、沅甫他们，不要沉湎于科举之中，那里面误人甚多，关键是要有真学问真本领。现在造炮制船便是国家顶重要事，聂家老五有这方面才能，你还愁他今后没有出息？他娘说得好，今后说不定也可当藩臬抚台哩！看那孩子气宇庄重，谈吐不俗，今后或许真有封疆福气。”
“夫子你见多识广，向都听你，可是从大姑到四姑，四个女婿你自己也都不满意，故不得不多问两句。”女儿是娘身上肉，欧阳夫人对五个女儿疼爱，又比丈夫更深层，背地里她不知为早逝大女、守寡四女、受气三女流过多少眼泪，两只眼睛就是这样哭坏。
“四个女婿都没选好，这是真。别人都说会看人，女婿都没选好，还谈得上什
会看人，心里惭愧。”曾国藩沉重地低下头，好阵又说，“想清楚，过去选女婿，其实不是选本人，而是选父亲。父亲好，并不能保证儿子就定好。还有，过去选是小孩子，没有长大成人。小时聪明可爱，长大后不定成器。这次不同，聂家老五已定型，今后只会越来越懂事，越变越好。相信，满姑命要比四个姐姐好得多。”
“相信夫子看人是不错，但还是要让们娘女俩见见他，也要小小地考试下。”
“你也要考试！怎个考法？”曾国藩觉得有趣。
“有法子。满姑！”欧阳夫人对着坐在船头女儿喊，“你说要得吗？”
纪芬转过脸，对着母亲忸怩地笑笑。
欧阳夫人自有测试女婿办法，与丈夫不同。当聂缉槻奉命来到两江总督衙门时，曾家已作精心安排。客厅里，曾国藩与聂缉槻就江南机器总局管理话题继续谈下去：屏风后面，欧阳夫人带着女儿尖起耳朵在偷听，并通过屏风缝隙，将聂缉槻从头到脚看个仔细。从外表到谈吐，欧阳夫人满意，问问女儿，纪芬轻轻地点点头。
傍晚时，曾国藩留下聂缉槻，请他共进晚餐。破格礼遇，使聂缉槻颇为意外。他想起老中堂曾问过他订亲没有。
“是不是要为作伐，真有这样好命吗？”江南总局年轻委员想到这里，情绪顿时高涨起来。他知道老中堂不大喜欢多喝酒文人，遂滴酒不沾，放开胆子津津有味地吃三大碗饭。屏风后欧阳夫人看正中下怀。贪杯坏事袁秉桢、罗允吉伤透她心，体质羸弱郭刚基更令她痛苦不已。客厅里这个青年不喝酒，能吃饭，正是欧阳夫人眼中正派、身体好象征。吃完饭，喝过茶后，聂缉槻起身告辞。家人捧出十段各种颜色花纹洋布放到几上。曾国藩指着洋布说：“纪泽娘过去与你母亲熟，也见过你两个姐姐，她要给她们三人各送段衣料，不知她们喜欢什花色，你给她们各挑段吧！”
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