“念给
们听听！”吴南屏催道。两个怪才虽然平时互相瞧不起，在这点上却又声气相投。
王闿运饮
口酒，抑扬顿挫地念道：“平生以霍子孟张叔大自期，异代不同功，勘定仅传方面略；经学在纪河间阮仪征之上，致身何太早，龙蛇遗憾礼堂书。”
“雄深超卓，评价
当！”吴南屏拈须称赞，“壬秋，你可是冷眼旁观，所见深刻，不过，料定曾纪泽不会收下。”
“他当然不会收。这副挽联只能记在湘绮楼日记中，传诸子孙后世。”
曾国藩心中不怿。奇怪是，江忠源、胡林翼、罗泽南都未表示异议。他愤然退出雅座，走出火宫殿，瞬时便回到荷叶塘。怪事！涓水河怎
干涸？往昔清亮河水都到哪里去？他又去寻找高嵋山竹林，不觉吓懵！犹如遭受场
自生自灭。倘若没有内讧，这天下洪杨坐定多年。”
真是语惊四座，大家都洗耳恭听。曾国藩心想：“说他是怪才，恰如其分。”
“还劝你们且慢表保大清功劳。叫看，湘军不但不是功臣，它正是挖大清江山基脚罪魁！”
江、胡、罗都瞪大眼睛望着他。曾国藩更是惶惶不安。
“你们想想看，大清二百年来，兵都是朝廷掌握，钱粮皆归之于户部，藩臬听命于中枢。这些年来，因军功而升至督抚多达二十余人，至今还占据十八省近半数。他们仗着功劳，不把朝廷放在眼里，兵员成家丁，钱粮变为私产，藩臬唯听命办事，不敢稍有异议。后起淮军将领骄横更为过之，简直达到为所欲为地步。今日形势，外重而内轻，督抚之权大于朝廷，只怕唐末藩镇割据局面不久就会重演。曾涤生说，二十年来与长毛、捻贼之战，其力费十之二三，与旧时文法之战，其力费十之七八。好吧，你们看看，这就是他与祖宗成法开战取胜后功劳！大清亡在湘淮军之手。总有这几十年间便可证实。”
曾国藩听到这里，吓得浑身冷汗淋漓，心里狠狠地骂道：“这个吴南屏，把你列作桐城文派在湖南传人，没有事先征求你意见固然不妥，但你也不能这样挟嫌报复呀！”
“吴夫子，你说得好！”帘外传进句异常宏亮话，把大家注意力都吸引过去。帘子掀开，走进个四十余岁学者。但见他气宇爽阔，风度倜傥，众人看时，进来原来是风流才子王闿运。他不待招呼，径坐在八仙桌上首江忠源旁边。落坐，就旁若无人地夸夸其谈：“吴夫子见解完全赞同，世人非但为湘军惋惜，也为涤翁惋惜。涤翁之才，原在经学文章上，他若心致力于此，可为今日之郑康成、韩退之。但他功名心太重，清清闲闲翰苑学士当不久，便去当礼部堂官，做学问时间已是不够，后又建湘军战长毛，更无暇著书立说。长处没有得到充分发挥，短处却拼死力去硬干，结果徒给史册留遗憾。”
“壬秋，你太刻薄！”胡林翼大为不满地打断他话。
“这话看似刻薄，其实不刻薄。当面都对涤翁说过。”
王闿运仍然不知忌讳地大放厥词。“涤翁百年后，颂他夸他人自然千千万万，王闿运偏要唱唱反调。也拟好副挽联，将来凭吊时要亲手交给纪泽。”
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