望着李鸿章这副虔诚
态度，曾国藩笑
：“其实也没有什
很深含义，
桩乡下时常可以看到小事罢。都是两个犟人，在那里挺着，看哪个挺得久，不能坚持下去人就自然输。
这个人年轻时就喜欢与人挺着干，现在老，不挺，也就无任何业绩，看来还要挺，所以提醒你注意，世间事谁胜谁负，有时就看能挺不能挺。”
李鸿章似有所悟地点头。隔会儿，他说：“门生当时想，恩师讲这个故事，是要告诫们：天下之事，在局外呐喊议论总是无益，必须躬身入局，挺磨负责，如同那个老头子样，乃有成事之望。好比后来发生天津教案，主战者全是局外之人，他们不负责任，徒尚意气，倘若让他们入局负责，也不会喊得那起劲。门生这个理解，不知也有道理否？”
“有道理。”曾国藩会心笑。心里想：这个聪明过人年家子，真能见人之所不能见，发人之所不能发，你看他把那个争过田塍小故事，与津案舆论联系得真是天衣无缝！
“第三件大事，是希望贤弟把徐图自强事业进行到底。
这两年先要把选派幼童出洋事办好。贤弟于此成绩斐然，最为放心。”
，“另外，刘印渠长厚谦下，心地亦端正，性能下人，是有福之相。官秀峰城府甚深，与人相交不诚，然止容身保位，尚无险陂。沈幼丹胸次窄狭而本事不小。杨厚庵不料病重得卧床不起，他学问不足，事业怕就只做到这步。黄翼升人极老实廉洁，但本事不及，长江水师提督职，今后遇到合适人再更换。丁日昌精明能干，办洋务是把好手，但操守方面欠检点，物议颇多。”
“关于丁日昌议论也听说过，天津有人骂他丁鬼子。此人有点像门生，做事不大留后路。”李鸿章自嘲似地笑笑。
“近日户部有折，言减漕事，据说是王文韶所作。你认识此人吗？”
“没见过。”
“这道折子写得好，其人有宰相之才，今后要注意接纳。”
说起办洋务，李鸿章兴趣最大，也自认为研究最深，他不觉高谈阔论起来：“洋务非办不可！欧洲各国百十年来，由印度而南洋，由南洋而东北，闯入边界腹地。凡前史之所未载，亘古之所未通，
“噢。”李鸿章在心里记下这个名字。
“至于令兄筱荃，血性不如你，但深稳又过之。”
“恩师，你看门生最大不足在哪里？”
李鸿章突然心智大开，冷不防向曾国藩提出这个问题。凭他多年与老师相处经验，知道用这种突然发问方式，往往可以得到老师心中最直率真言。果然奏效。曾国藩随口答道：“你不足在欠容忍。生无他长处，就在这点上比你强。还是在京师时，邵位西便看出来，他说死后当谥文韧公，虽是句笑话，却真说到点子上。那年给你讲挺经第条，你还记得吗？”
“记得，记得。”李鸿章连声答。那年曾国藩说两个乡下人在田塍上互不相让故事，给他极深印象。他曾经认真地思考过很长段时间，也体味出这个小故事中所包含着许多内容，但他把握不准老师本人意思。“恩师，门生和其他幕僚当时都猜不透那个故事中含义，您启发们下吧！”
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