“你说你是九帅
部下，有什
凭据吗？”船老大丢开楠竹篙，两手卷起
个喇叭筒，嘴
他接到大哥信。信写得很凄凉，说旦夕之间都有可能到九泉与星冈公、竹亭公聚会，请他和澄侯到江宁来小住段时期，兄弟们最后见见面。家里摊子铺得太大，简直不可须臾离当家人，澄侯无法远行，只得由沅甫做代表，前赴江宁看望大哥。
这天午后，曾国荃豪华座船停泊在长江南岸繁昌县境荻港码头。曾国荃记得，十年前，他率勇乘攻克安庆之威，举拿下繁昌县城。旧地重游，兴趣顿生，遂带着长子纪瑞及仆人王勇、熊强，离船上岸。
当年那个威风凛凛、不可世九帅，而今没有前呼后拥卫队，虽身穿价值千金火狐皮袍，头戴名贵紫貂暖帽，也并没有引起人们普遍注意。主仆四人在荻港镇上四处走走望望，只见田地荒芜，市井萧条，人们穿着单薄旧衣烂袄，在寒风中抖抖缩缩地无所事事。看来“温饱”二字对荻港镇上大多数百姓来说，还有段遥远距离。曾国荃心像压着块石头似沉重，这就是他从长毛手里光复十年之久城镇！比长毛占领时情景只有差没有好。他信步走进家小酒店，在那里喝几杯酒。百姓手里都没有钱，农产品便宜得惊人。王勇、熊强两人手里满满地提着鱼肉鸡鸭，跟在主人背后回到船上。
吃过晚饭后，江面上已是黑漆漆片。江风吹打着浪涛，发出阵阵浑浊巨响，座船在水面上下浮动。曾国荃在船舱里就着灯光，拥被读书。时已深夜，船上所有人都已进入梦乡，劳累天船工发出粗鲁鼾声。看看灯油将尽，曾国荃伸个懒腰，预备着脱衣睡觉。
突然，他从窗口看到岸上列火把正向船边走来。多年军旅生涯养成他高度警惕性。他立即掀被下床，穿好裤和鞋，注视着岸上。火把队越来越近，约有四五十人，中间杂夹着几匹马，还有顶两人抬小轿。再走近十多丈时候，曾国荃看清：他们人人腰上都吊着把长长刀！
“糟，莫不是遇到打劫土匪！”他暗自叫苦，立即把船上人叫醒，大家都吓得全无主张。年过二十三岁，已娶妻生子大公子纪瑞，从小就生活在富贵安宁之中，何曾见过这等场面，早已唬得躲进深舱，脸色发白，两脚发抖。终于，举火把人都在船边停下来，个个头上包着黑布，腰里扎着黑布带，在那里七嘴八舌地乱喊乱叫。个大汉从马上跳下来，向前跨几步，四五个火把紧跟在他身后。大汉对着船喊：“船老大，这是曾九帅座船吗？”
连喊几声，船老大不敢答腔，吩咐伙计们都准备好棍棒刀枪。曾国荃从窗口里将大汉看又看，似觉眼熟，便对船老大轻轻地说几句。
“你是什人？报上名来！”船老大走到甲板上，手握根丈把长楠竹篙，厉声喝问。
“老大，烦你告诉九帅，
是原信字营营官李臣典胞弟李臣章，多年不见九帅，知九帅今夜船停在这里，特为来拜访。”那汉子高门大嗓地回答。
他真就是荣封子爵、还未来得及接奉圣旨便不光彩地死去李臣典弟弟吗？曾国荃把船老大叫进舱来，又对他指示句。
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