正月十四日，是道光帝宾天
日子，曾国藩为感谢道光帝知遇之恩，每年这
天都要在道光帝神主面前插上几炷香，再行三跪九叩大礼。今天，他勉强行完大礼后，觉得十分疲倦，刚坐下，脑子里便浮现二十三年前那天情景来。
明天就是元宵节
，三十九岁礼部右侍郎曾国藩正在修须刮面，准备出席明晚穆相盛宴。穆彰阿每年正月十五日都要将自己门生中显宦们邀来府中聚会次，借以联络感情，而被邀请者亦备感荣幸。他们都早早地准备奇珍异宝，好在这天孝敬座师。曾国藩与众不同。他在这天送给恩师总是幅字。这幅字选是他年中最得意篇古文或几首诗，用大内珍藏、其厚如钱淳化笺书就。他关起门来，凝神敛气、笔不苟地写上三四天。写好后，再送到大栅栏家专为王府裱糊字画百年老店——海麻子装裱铺，由海麻子五世孙海老板亲自装裱。待到切都弄得熨贴，曾国藩便在大年初二这天，给穆彰阿拜年时候，亲手送给恩师。穆彰阿每年接到这份礼物后，照例都是乐哈哈地夸奖他字又进步，诗文也比去年好。到十五日这天，这幅字被悬挂在客厅显眼处，于是大家都来观摩，交口称赞。这时，穆彰阿则坐在厅中太师椅上，手中滚动着两颗墨绿色和阗玉球，笑微微地望着他。而此刻曾国藩，也是他年中最为得意天。
面刮好，胡须修好，剃头匠拿来面玻璃镜。镜中二品大员年轻儒雅，气色旺盛，是副前途无量气象。剃头匠在旁恭维不止，曾国藩给他双倍工钱，忽然荆七进来，神色慌忙地说：“大人，刚才部里匡老爷派人来，请大人速去园子里，说是皇上要立太子！”曾国藩大吃惊，吩咐备车，面赶紧穿靴戴帽，上车直奔圆明园。
道光帝今年六十九岁，患病两年多。半个月前，宫中就传出病危消息。大变心里准备早已有，但出于对皇上情感，曾国藩仍不愿意这件事发生。清代自雍正之后，鉴于康熙朝因先立太子引起诸皇子争夺帝位弊病，改为秘密建储。皇帝旦在心里定下继位者后，便将他名字写两份，份藏在身上，份密封于建储匣内，此匣放在乾清宫“正大光明”匾后。皇上病危之时，由亲贵王大臣共同打开身边密藏份，并将建储匣从“正大光明”匾后取出启封，会同廷臣同验看，无误后再公之于世。
道光帝皇位继承人，两年前便定下来。那年春天在南苑射猎，皇四子奕詝矢未发，道光帝问他为何不射猎，他说不忍伤生而干天和。道光帝时高兴，竟忘祖制，当着臣下之面亲口说要立奕詝为太子，而且从那以后对奕詝也另眼相看。但毕竟没有履行过祖宗传下来正式手续，也可能发生万。谁来继大统，这可是天上人间第件大事。国家前途，个人命运，都寄托在他人身上。曾国藩催马伕快马加鞭，生怕迟到，赶不上见最后面。
马伕使劲抽打着鞭子，两匹蒙古大青马像疯似地向西奔跑，鼻孔里呼出气，立刻被严寒化作团白雾。还是晚！马车刚到园门口，便听到片山摇地动似哭喊声。道光帝驾崩！曾国藩听，立
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