这个青年大约二十八、九岁年纪，是
个青年儒生，穿着身洗得发白
青衫，腰间系着支斑竹箫，似乎颇为落魄，但是他相貌清秀儒雅，气度高华，仿佛对清贫生活毫不在意。这青年手中始终把玩着柄折扇，折扇摇摇，忽开忽阖，隐隐约约露出扇面上面美女影像。这柄折扇华美名贵，和他清寒衣着形成鲜明对比，而且轻浮美女扇面和他清冷神情更是不甚相称。可是奇异是，这种种不协调，却透出种莫名和谐，让这个青年越发显得风姿俊逸。
那青年又饮
数杯酒，低吟浅唱道：“惆怅梦余山月斜，孤灯照壁背窗纱，小楼高阁谢娘家。暗想玉容何所似，枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。（注1）”
他声音有些低哑，可是这曲唱来却是宛转低回，深情相寄，这酒楼中本是高朋满座，他歌声起，竟是满座寂然，他声量并不高，却是人人听得清清楚楚，都是侧耳倾听，更是有人和着曲调轻轻打着拍子。刚唱到第二句，楼中响起清丽动人笛声，笛声伴着歌声，越发令人心醉神迷。
曲唱罢，笛声却没有停止，然后楼中便又响起个女子澄净透明歌声，那女子却是将青年所唱曲子重新唱遍，虽然是同样曲调语句，细节处却是多许多变化，且那女子歌声百转回肠，将那词中深意演绎淋漓尽致，令得楼中众人浑忘今夕何夕。
那青年微阖双目，品味着那美妙绝伦歌声，良久，歌声消散，有轻盈足音在厢房门口停住，他睁开双目，叹息道：“定是如梦姑娘亲临，唉，姑娘歌舞千金难买，如今却在这小小酒楼之内展露歌喉，若是给建业风流子弟知道，定然是捶胸顿足，长叹不已。”
竹帘挑，个身披红色昭君套女郎飘然而入，在她身后则是个青衣侍女和个彪悍雄壮大汉。这女郎入得厢房，那青衣侍女帮她脱去昭君套，那女郎长身玉立，穿着身朴素无华白缎子曳地长裙，仿佛朵白莲无声绽放。那女郎大约二十出头年纪，相貌秀丽清雅，姑且不论她肤若凝脂，柳眉如叶，只是那双清澈明晰秋波明眸，流转处便是万种风情。她上前翩翩下拜道：“妾身柳如梦，见过宋逾宋先生。”
那青年微微笑，起身道：“如梦画舫柳姑娘，素以歌舞清议闻名江南，宋某不过是个寒门浪子，如何当得起姑娘大礼。”但是他眉宇之间却是傲气不减，没有丝毫自卑之意。
那女郎轻轻叹，眉宇间露出淡淡愁容，明眸流转，更觉愁肠百结，她低声道：“妾身在秦淮以声色娱人，却是时时受人排挤欺凌，这次南楚大军击退雍军，秦淮所有青楼画舫共议，上元日要在玄武湖举行花魁大赛，选出三人分称状元、榜眼和探花，从今之后，只有这三人能够称得上花魁娘子。从前大家都是各自为政，只需捧场人多，便可被同行尊为花魁，这次却和以往不同，众位姐妹需要当场献艺，再由满湖贵客品鉴，胜者名扬江南，败者从此无颜。”
那青年淡淡道：“如梦姑娘色艺双全，秦淮谁不知晓，何必担心此事。”
柳如梦眼中似乎闪过泪光，道：“妾身向独来独往，不受拘束。秦淮青楼如今却隐隐是双雄对峙，万花楼和月
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