〖同泰十二年上元日，时人未解兵燹将临，且庆淮南扬州大捷，乃起盛事于玄武湖，百花争艳，以夺魁首。其中最佳者为柳姬，众以状元呼之，其时烟水尤寒，柳姬舞于湖心，雾生足下，烟笼娇姿，凌波飞舞，水过无痕，疑似画中仙，见者皆醉，后二十年，无人能胜。
柳姬者，本姓乔，小字素华，母曰乔姬，乔姬名霞，善博有侠气，华为其养女，亦侠而慧，颇知书，十四岁待客舫上，唯洁身自好，欲觅知音，豪贵爱其色艺，虽千金不至。不意遇薄幸子，愤而自经，救而复苏，乔姬恐其复寻死，令侍婢守之，柳姬笑曰：儿死而复生，乃悟世情冷暖，母毋忧。乃改其行，设锦帐于河上，以声色歌舞娱人。柳姬雅擅歌舞，言辞便利，每于舫上召宴，席间顾盼生姿，众皆目眩神迷。
姬为人豁达，不重金帛，有人缓急求之，虽千金不惜，且不畏强横，遇事则仗义执言，常有义举，秦淮众妓多受其恩义，不论年岁，皆以姊呼之。姬平素读书，最喜前贤“人生如梦”句，且慕秦淮故妓柳氏飘香之行，乃改柳姓，自名如梦。
——《南朝楚史·柳姬传》〗
上元日，建业城内
气氛到
最热烈顶点，将近未时，玄武湖上面花魁大赛也已经进入最后高潮，在玄武湖湖心搭建高台之上，每个想要夺取花魁女子都可以在上面表演才艺，表演之后还要乘着画舫游湖
周，让湖之人都可以看得清楚，所过之处，宾客可以将手中珠花投到船上，以珠花多者为胜。如此进行三轮比试。第二轮珠花数目最多三人便是江南花魁，不过这三人还要经过第三轮决赛，这场便是最后博弈，要决出状元、榜眼、探花名次，虽然都是花魁，可是名号不同将决定谁是江南第花魁，所以这轮比试只会是更加惨烈。
至于珠花乃是秦淮青楼赌场所制，是用黄金混合铜铁打造成，形似朵盛开牡丹花，朵珠花售价两，湖中四处都有小舟游弋，向观看比赛宾客出售珠花。如今前两轮已毕，已经稳占花魁之位三人都是名头不小，万花楼碧烟姑娘，媚态天生，舞姿曼妙，月影轩灵雨姑娘清丽如仙，精通音律，最后人，就是在秦淮独张艳帜柳如梦。万花楼和月影轩都是江南最有名青楼之，更是暗中控制江南七八成青楼赌场，他们参赛人选进入最后决赛也是理所当然，倒是柳如梦向独来独往，能够入决赛实在是众望所归，不少平日只能在两大势力之间苟延残喘秦楼楚馆主事人都是暗中相助，希望柳如梦能够夺得状元，也好扫扫两大势力脸面。
前面两轮处于弱势碧烟决赛中第个出场，她歌喉略逊其他两女，倒是舞姿十分出众，所以这次她表演是“胡旋舞”，白色纱衣、长袖如云，绿色绫裤、红色锦靴，腰间缠着轻纱彩带，身上佩着珠玉琳琅，走到台中锦毡之上，美目流转，风情万种，虽然只是站在那里，却已经展现出天生娇媚艳骨。
台下画舫之中，富有西域风情弦鼓声破空而起，碧烟两脚足尖交叉、左手叉腰、右手擎起，已经在乐声中飞旋起来，随着乐声越来越急促，她飞旋舞姿也越发迅疾，转眼之间，已经看不清她容颜体态，只看见长袖回
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