刚才那
听到这儿，段崇笑
起来。
“这难堪大用，才是最大
用处啊。”他说。“咱们东厂自己用处便够用，他若再多出些本事，日后还是咱们麻烦呢。”
这话说道吴顺海心坎里。他连连点头，说厂督英明。
“那，属下便择日去同他见
面？”吴顺海问道。
段崇却是摇摇头。
从前，东厂在宫中还有些贵人势力。宫里主子娘娘哪个家中不是在朝为官，都指望着讨好东厂，才好网开面，办事才能顺利许多。
可如今，就连这些人，都巴结聆福去。
而聆福分明还是不满足。方才在堂前处死那个，就是聆福安插在东厂眼线。
吴顺海笑着宽慰道：“公公不必着急。总是有路子。”
听到这儿，段崇垂眼喝口茶，问道：“听说，你那天派人去宫里，找那位五殿下？”
东缉事厂坐落在皇城最东侧、溜着城墙根东华门。座五进大院子，门朝着皇城外头开，进进出出，都是东厂下属番子。
恰是初冬，院里栽着大片梅花打花苞，在片银装素裹冬日里，星星点点嫣红煞是好看。
东厂掌印太监、厂督段崇坐在正堂太师椅上，手中端着盏香气袅袅六安瓜片。他看着花窗外头红梅，笑着道：“这最漂亮景儿啊，非得在最冷天才看得到。”
陪坐在他身侧，正是东厂掌班吴顺海，也是当年薛晏生母容妃贴身大太监。
吴顺海跟着笑道：“谁说不是呢？越是那眼看着煊赫热闹啊，越不知什
时候就要树倒猢狲散。”
“再等等。”他说。“让小魏子仍旧日日去文华殿，从前如何，以后还是如何。”
吴顺海不解：“这……？”
东厂境遇分明已经十分艰难。聆福虎视眈眈，宫中那位近年来煊赫起来娘娘，也倒戈。那位娘娘当年为她父兄依附东厂，可是与东厂做不少事，手头也有不少东厂把柄……厂督事到如今，为何还不着急呢？
段崇却是摇摇头。
他将目光落在门外。阶下站着个不过十岁孩子，单薄瘦弱，神情却出奇地冷漠。
吴顺海闻言道：“找，也给他透露属下身份。”
段崇笑笑：“这孩子也是个可怜。他怎说？”
吴顺海道：“可怜归可怜，不过总有些难堪大用意思。”
段崇挑挑眉：“此话怎讲？”
吴顺海说：“小魏子回来说，他虽感动，却只道要同属下叙旧。小魏子问他是否有心复仇，他却说无从下手，拒绝他。”
他们门外石阶上，蜿蜒着大片骇人血迹，将洁白积雪都染红，星星点点，像树上绽开红梅。
小半个时辰前，那儿处死个人，生生剥皮。那人直到皮全剥下来才死，哀嚎声半个东厂都听得见。
段崇看那血迹眼，无动于衷地摇摇头。
“陛下还是信任那只日日在身侧摇尾巴狗。”他说。“虽说咱东厂为陛下殚精竭虑，可哪里比得上那日日侍奉在侧呢。”
吴顺海自然知道，他说是聆福。这几年下来，东厂权力被皇上分去近三成，都给聆福。从聆福、到他手下那群在宫中伺候贵人太监，这几年各个春风得意，反倒东厂门庭冷落，比前些年惨淡多。
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