噌噌弦响，长箭在空中连成
线，仿佛珠链般，直落三十步外
箭垛，转眼之间，箭垛上便长出
丛野草花。由稻草扎成箭垛有水桶桶口般大小，但王舜臣口气射出十二箭，却是密密麻麻扎在箭垛中央只有碗口大小块地方。
“如何？！”
王舜臣得
冬日难得艳阳天，阳光照得人暖洋洋。就是天空有些浑浊，被北风激起黄土灰尘遮得天际朦朦胧胧，如同蒙层澄心堂透色竹纸，泛着暧昧灰蓝。积雪也被浮灰掩盖，白雪皑皑山头上变成片昏黄，四野里找不到丝绿意。
已是冬闲时候，乡村里生活平静而单调。下龙湾村村民们到年终，逢着天气好日子，要
聚众赌博，要就是在晒谷场上摆下龙门阵，闲扯番。
韩家三秀才，是如今村民们最好谈资。村里里正李癞子，原本在村民心目中，已经是个惹不得角色；他亲家黄大瘤有着如狼似虎般凶狠，比李癞子还要让村民们恐惧；至于两人后台，号称手遮天押司陈举，跺下脚秦州城就要抖抖，连历任成纪县尹都要避让三分奢遮人物，在没多少见识到下龙湾众乡人眼里，那是天老大、皇帝老二、陈举排老三。
但这些个狠辣角色，在刚刚病好韩家三哥面前，却是土鸡瓦狗般。李癞子不过为三亩地跟韩家起争执，惹怒韩三秀才。他出手便让黄大瘤死无葬身之地，再出手使得陈举家破人亡，甚至给两人都安上个里通西贼罪名。
村民们虽是淳朴，却都有着农民式精明，根本不信陈举、黄大瘤会跟西贼有何联络，都知道这是韩家三秀才做手脚，少不得竖起大拇指说声秀才厉害，而等到韩冈要当官消息传来，又改成韩三官人本事。每天都有堆人在晒谷场上，把乱七八糟、不知从哪里来内幕消息说得口沫横飞，好不热闹。
不过这几日，陈举案开审，据说十里八乡村民都涌去城中，采办年货同时，顺便看个乐子。下龙湾村村民们也没例外，倒让村中清净不少。
陈举口才得，又做三十年胥吏，对法令规条如指掌，不是靠着诗词歌赋得到官职儒生可比。在前次审案中，他几句话就让主审此案节度推官丢大脸，让大堂外看客们大呼过瘾。
但他最大罪行就是数十万贯家财，陈举不死，秦州城中涌上来恶狼，谁也不能安心地分赃。谋叛罪名，他口才再好也洗脱不去。谋叛在十恶不赦重罪中排在第三位，仅次于谋反和谋大逆。按刑律是定案即斩，不必等待刑部和大理寺复审，用此时说法，唤作“真犯死罪，决不待时。”
平常死囚，都是要等到秋后处决，运气好，其间遇上皇帝大赦天下，便能逃出生天。而韩冈栽给陈举是“决不待时”死罪，定罪之后，便当即拖出去处决——也即是死刑立即执行——连通过京城后台翻盘机会都不会给他留下。
既然陈举再无可能翻身，韩冈便没兴趣学着村民，跑去看个热闹，若是给人留下行事轻佻，不够稳重印象，那就得不偿失。闲暇时不是读书，便是习武。这日，他拉着表兄李信，找来王厚、王舜臣和赵隆，起校验起武艺来。
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