「那时
男孩，该不会就是护——」
绚子声调也和帛琉大海
样温柔。
「怎
会，不可能有这种惊人巧合。
笑着忽略
自己想法……那样想，就像希望将和护邂逅与命运连结在起，感觉有点难为情。」
「当时年纪太小、时间也过得太久……只剩下朦胧记忆。」
护
「就是当时小孩……点也不知道你是绚子学姐叔叔。不过，遇见正树先生之后……就确定。」
神情赫然惊人并非正树，而是旁绚子。「啊——」她发出叹息。希实子、葛蒂和海狼默默地眺望他们，「咦?什……什?怎回事?」由良理副无法冷静样子。
正树沉稳地回答：
「你是当时孩子吗?长这大。」
他憧憬「那个人」，是绚子叔叔。
怦通!怦通!他狂跳心脏，几乎快从嘴里弹出。「护……」绚子再度讶异地呢喃。护回忆起九年前近乎祈祷强烈心情，当时他也像这样仰望过正树：
「那，你还记得……当时曾碰见个小男孩吗?」
——想变得和那个人样，想变强到足以露出那样笑容。想拥有那个人称为奇迹、拯救力量。想成为即使被关在黑暗中也不绝望，能对命运笑而过大人……
这些念头，决定护要前进道路。
护吞下口口水等待回音，而正树点点头：
「怎，孩子?」
「……那个，正树先生，可以问你件事吗?」
「嗯?好啊!」
护仰望着他微笑表情，想起九年来种种。他想到在那片黑暗中看见光、想到对其心怀憧憬时光、想到进入东比大附属高中与绚子邂逅之后日子。
「你还记得……」
对护而言，这个事实足以再度改变世界——
*
听着海浪声，感觉宛如在摇篮中缓缓摇晃，内心骚动仿佛渐渐安静下来。「——啊……」护眺望着帛琉大海与满天星空，听见绚子开口。
「曾模糊地想过，有这个可能性。那是从什时候——开始呢?记得……是约翰『回归起源』在校庭失控，们被困在崩塌校舍底下时。当时在黑暗里……脑海中突然闪过幼年记忆。想着：咦，以前好像也发生过这种事——」
护与绚子肩并肩地坐在饭店私人沙滩上。大家都累得酣然入睡，他们起溜出来。夜间海滩安静、美丽而温柔。
「嗯，确没错。那孩子比绚子小岁——」
正树注视着护脸，话声突然中断。
空气中出现段非常漫长，漫长到护几乎精神恍惚沉默。脸吃惊正树终于扬起微笑。「这样吗?」微笑他简短地回答，「是。」护点头回应。
「就是……」
说出这番话，比起第次到东比大附属高中上学、比起在屋顶上向绚子告白更需要勇气，他紧张得双脚差点发抖。就算如此……
出口话语让他紧张得差点发抖，但拼命忍住。不知不觉间，不只绚子，在场所有人都望着护与正树。
「九年前隧道崩塌意外吗……?」
「九年前——啊，那件事吗?记得。当时绚子确也在场，真是场不幸意外……你是指那个吗?」
正树脸不可思议。
护陷入沉默。
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