因着赵以敬生死未卜，整个国公府都蒙上
层半真半假
悲伤气氛。故而此次孟则知载誉归来，萧氏也没有为他大办意思，只象征性赏国公府上下
“大哥？”孟则知神情顿，暗道声果然，他连忙问道：“大哥他到底怎
？”
“四个月前……”萧氏磕磕巴巴将事情来龙去脉说遍。
孟则知眼中当即闪过抹惊喜，然而惊喜过后满是彷徨，最后只剩下心疼，他扶起萧氏，劝慰道：“娘亲，须知没有坏消息，就是最好消息。大哥吉人自有天相，定不会有事，娘亲你尽管放心。”
郑嬷嬷也连忙说道：“是啊，夫人，善有善报，您平日里做那多善事，老天爷定会保佑世子安然无恙。”
听两人这说，萧氏慢慢收眼泪。
陶安没说话，只静静候在旁。
……
八月末,乡试放榜，孟则知如愿被点为解元。
谒见过荐卷房师及主考座师，得领水陆牌坊银二十两，辞别众同年（同榜录取考生），孟则知正式踏上回京路程。
抵达京城时候已是十月中旬，天空飘着小雪，萧氏亲自带着人到城门口来接。
“畜生——”
看着手里账簿,广德帝掌拍在桌子上，气急攻心之下,他捂着嘴剧烈咳嗽起来。
候在旁大太监陶安见,连忙上前替他舒缓背部：“万岁,龙体为重！”
“说什龙体为重,
看这些孽障巴不得气死朕才好。”广德帝心灰意冷。
他看重嫡子（二皇子）私通朝廷重臣贪污税银，为避人耳目，还特意跑到花船上去销账。甚至于为争权夺利,枉顾国本,栽赃大皇子泄露会试考题。回想起十八年，被他推出午门斩首示众十几个涉案*员,广德帝忍不住闭上眼睛。
又听郑嬷嬷说道：“夫人，这天怪冷，您看咱们是不是先回府？”
萧氏这才反应过来：“对对对，回府，回府！”
她拉住孟则知手：“娘给你准备你最爱吃蒸黄鼠，出去这年多，你受苦！”
孟则知脸无奈：“娘亲，没有事儿……”
他比任何人都清楚萧氏话哪些是真心，哪些是做给有心人看假意。
下马车，看见比印象中清减不少萧氏，孟则知两眼红，快步走到她面前，袍子撩，扑通声跪下：“娘亲，儿子回来。”
“回来就好，回来就好。”萧氏抱住孟则知，热泪盈眶，她把人拉起来，上上下下打量遍：“高，也瘦……”
许是触景生情，她眼泪哗哗往下掉。
“娘亲，”孟则知早就有心理准备，他做出副手足无措样子：“你怎，娘亲？”
萧氏哽咽着说道：“安儿，你大哥、你大哥他失踪。”
而他最宠爱大皇子,为报复二皇子，竟不惜勾结鞑靼,残害忠良,以至于赵以敬到现在都生死未卜。
想到这里,广德帝不免心生寒意。他脸疲惫，挥挥手：“行，退下去吧。”
“是。”匍匐在地上陆离当即恭恭敬敬退下去。
“万岁。”大太监陶安当即给广德帝奉上茶盏。
广德帝接过茶盏,却没有喝**,他喃喃问道：“陶安啊，你说待朕百年之后，这江山该传给谁才好？”
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