「请、请问——
真
……可以叫您『哥哥』吗？」
她声音虽然有点沙哑，但绝非出于不安。
克劳斯放心地笑
，回答她问题。
*
克劳斯·桑克瑞得被部下唤醒时
像是听到出乎意料之外话，妮娜微微瞪大眼。
克劳斯加重语气说道：
「既然遇到痛苦事，就要变得更加幸福。是这样想，也希望你可以幸福。」
妮娜默默地听着，像是在咀嚼克劳斯话。
「……这个世界也许不像童话『那样』。可是至少在做得到范围内——希望你能够幸福。那不是同情。只是觉得你
定要幸福才行。为你过世父母亲——也为你自己。」
妮娜又歪着头。
「——你在来到这里之前，定感到很不安吧？」
克劳斯静静地问道。少女迷惑会儿，轻轻地点点头。
「父母过世时，你定很难过吧？」
这次是立刻点点头。
「嗯，现实生活中也许『不是这样』，但要是做『这样事』话，应该还是会有收获吧？在这个故事里，这对兄弟虽然没有血缘关系，但却把彼此当作『哥哥』和『弟弟』，想兄妹应该也适用这个例子吧？」
克劳斯以略为开玩笑口气如此说道，等待着少女反应。
「——请问……」
少女以沙哑声音说道。克劳斯蹲下来，凝视着她脸。
「嗯，什
事呢？」
对待。没错吧？」
克劳斯笑着，妮娜却还是脸困惑表情。
「可是，那是——童话故事。」
她明明年纪幼小，却以自警惕声音如此说。
克劳斯边以手指翻弄著书本，边把手放在少女肩膀上。
克劳斯握住少女小小手。
刚才颤抖已经平息下来。
「……以后会努力当你哥哥，也许不怎可靠——不过如果你愿意信赖，也会很高兴。」
听到克劳斯话，妮娜发呆会儿。克劳斯耐心地等待她完全理解他话。
然后妮娜终于——红着脸、低下头，用跟刚才样小音量说道：
「想亲戚贵族那些人，定对你说很多话。像是礼仪法则啦，对应该要有什态度啦——要把这些全都背起来，很辛苦吧？」
少女迷惑会儿，才极轻——极轻地点点头。
克劳斯微笑着，正面凝视着少女眼眸：
「——那，以后你非得幸福不可。」
「——咦？」
「……为什您要对这种人这好呢——？」
这年幼小孩提问，让克劳斯感到心痛。会抱有这种疑问，可见她对桑克瑞得家所抱有不安有多深。而把这种资讯灌输给她，就是其他贵族们。
要是不趁现在消除她不安话，她定无法融入这个家——克劳斯确切地如此感受。
「你问为什——并不是刻意要对你好。如果看起来像这样，那定是因为——非常希望你能够幸福吧！」
克劳斯率直地说道。
「你不知道吗？童话里有很多地方是真实喔！」
「……真实——？」
「没错，像是心意比金钱更重要啦，或是恶人有恶报、好心有好报啦——」
克劳斯说着叹口气。他那乐观话与态度恰恰形成对比，让少女感到不解。
克劳斯苦笑道：
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