宫娥点燃宫灯，只见华灯之间，三位皇子各自被簇拥着进
宴春阁。
伴随着唐慎回忆往昔，诸多感慨时，五辆马车从西城门入京。
五皇子赵基是头
个回京
。
腊月廿四，二皇子赵尚也从姑苏府千里迢迢地赶回盛京。
当日，唐慎便告病家中，不再见客。
三位皇子刚回盛京，都心中忐忑，惴惴不安，不敢轻举妄动。但皇帝心求神念佛，只是见他们面，问几句“这半年来可吃好穿暖”，就没再搭理他们。
道：“当地人叫它为石墨。通体全黑，硬邦邦，
是看不出有什
用。”
唐慎长叹道：“原来它叫石墨。石墨……”他笑笑，“竟然会叫这个，也是有趣。它有什用，你不知，其实如今也未尝可知。或许竭尽这生，它终究只是个炼铁用石墨，或许它会成为样如同金子般，令你痴迷东西。”
姚三惊讶道：“如此神奇？”
唐慎：“忽然想起，刚入官场时，最想做官。”
姚三：“小东家，您想当什官？可是大官，王大人那样品大官？”
四皇子赵敬先去拜访京兆尹刘全德，两人是多年好友，交往下并无问题。赵敬以此做敲门石，试探皇帝反应。赵辅对此无动于衷，他便放下心来，渐渐开始拜访各路*员。另外两位皇子见状，也都伸开手脚，不再那般拘束。
待到腊月廿九，除夕前夜，皇帝于宴春阁中设宴，与群臣同欢。
除夕当夜皇宫中是要举行家宴，到时到场只有皇亲国戚。所以每年前夜，皇帝会摆宴，与百官同乐。
如此盛大宴席，唐慎不能再不参与。
入夜，数以百计马车如同长龙，排在宫门外。身穿官袍*员们下马车，步行入宫。只要是四品以上*员，无论身在何职，都可进宴春阁参宴。所以这路走来，唐慎见到些认识*员，大多却是不认识。
唐慎目光渐渐平静下来，他无奈地笑声，道：“王子丰那样？尚书左仆射？或者向右相王诠王相公那样，左相、右相，权倾朝野？品大员啊，其实从未想过。谁会知晓，那日金榜题名，骑着高头骏马从宣武门走出时，目光瞧见袁穆袁大人。”
姚三：“袁大人是何人？”
唐慎认真道：“工部尚书，袁穆袁大人！”
姚三错愕道：“小东家您最想做官，竟是工部尚书？”
“只是曾经想过罢。入朝堂，你能做什，未来如何，早已不再由你做主。世事不由人，由天？由君啊！”
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