“唉，叫什
大老爷？太生分
。”沈老爷笑眯眯道：“按照辈分，
是你未出五服
伯父，沈京还是你堂哥哩。”
“伯父……”沈默只好重新见礼道：“堂兄。”沈
二老爷皱眉道：“事关人命，岂能任由这孩子儿戏？”这话实应该私底下说，但他就是这个脾气，从来藏不住话。
沈老爷叹口气道：“你这脾气啊，什时候能改改？”说着端起茶盏轻啜
口道：“现在消息已经传开，山阴县正准备热火朝天，咱们李县令也翘首以盼，实指望这次能出口恶气。你突然横插杠子进去，把这事儿给搅黄，让两县县太爷脸面往哪搁？”
“脸面重要还是人命重要！”二老爷气哼哼道：“真搞不懂你们这人整天怎想！”
“还搞不懂你这些年当官都当到哪去呢！”沈老爷重重搁茶盏，闷哼道：“天下还有比当官脸面更重东西吗？”
沈默心说：‘有，比他更大官脸面。’
跟着沈京到上次来过‘中和堂’，厅内陈设依旧，只是多个人坐在沈老爷右手边，想必就是那劳什子二老爷。
沈默恭敬地给两位老爷行礼，那沈老爷笑呵呵道：“贤侄不必多礼，坐下吧。”
沈默摇头道：“长辈面前，哪有晚辈坐地方。”他偷眼瞟见，那二老爷生得十分严肃，仿佛心事重重般。
这时沈老爷笑道：“长辈让你就坐。”
沈默看眼边上立着沈京，意思是：‘那就对不起，老兄。’便在下首坐下来。
“不可理喻！”沈炼愤愤拂袖而去，临走还狠狠瞪沈默眼道：“草菅人命！”
沈老爷被气得面红耳赤，好半天才回过劲儿来，强笑道：“你二叔就是这脾气，性烈如火，见笑。”
沈默神情黯然道：“其实二老爷教训是，没有把长子性命摆在第位。”
“孩子，你这就不懂。”沈老爷摇头笑道：“事情到这步，肯定连知府大人都惊动，为不激化事态，他定会下令山阴知县，保护好长子性命。”说着呵呵笑道：“伯伯敢跟你打包票，长子性命安若泰山。只要你能把山阴赢个心服口服，他定会全须全尾回来。”
沈默也是关心则乱，经沈老爷这样说，立刻便想明白其中关节，心头轻松不少道：“多谢大老爷指点迷津……”
沈老爷又让人给沈默看茶，这才和蔼道：“你要和山阴县比试事情，们都听说。”说着看眼身边二老爷道：“虽然这事儿呢，是以你自己名义去做，但是你毕竟是沈家人，们也不能置若罔闻……所以和你二叔合计着，把你叫来，向你表个态……”
边上那二老爷突然插嘴道：“沈默，你要是没把握，就别强出头。丢面子是小，坏那小子性命，谁来承担？”
这位说话还真不客气，臊得沈默阵脸红阵脸白，只能勉强苦笑道：“只要有别法子，也不会硬着头皮接下这场子。”
二老爷沉声道：“看来你是没把握，那就去跟虎头会认输……陪你道去，帮你把姚长子领回来。”
沈默心说：‘这感情好。’便要答应下来，那边大老爷却不干，干咳声道：“纯甫啊，们今天是来给沈默提气，不是给他泄气。”
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