将他们带进去，张县丞便去
别处。沈默只见礼房仿照县衙大堂样式，悬挂着‘人之大端’
匾额，匾下案台后面，坐着礼房书吏。下首两边各摆着两副桌椅，坐着四个贴书。
五个坐着便直勾勾地望向沈默五个，
对开始询问姓名年龄、三代履历，出身是否清白……若是家中三代之内有从事娼、优、皂、隶，有当佣人、门子、轿夫、媒婆、接生、修脚都属于‘身世不清’之列，是没资格报考。
还有报考时是否为丁忧期间，是否是在户籍所在地报考，是否是确实是考生本人参加考试，统共问十几项，全都记录在案后，又打量着他们身高外貌，在张纸票上写道：‘身短、圆脸、面黑、有须’之类描述性语句，来描述考生样貌特征，然后贴在考牌后面，叫做‘浮票’。
但描述语言十分模糊，比如说沈默写着‘偏瘦略高，面白无须，容貌甚佳。’沈京则写着‘身材适中，面黄微须，容貌甚怪’，根本没法具体分
正在不忿那陶大临特殊待遇时，突然有人在背后拍他下，沈默回头看，原来是张县丞，赶紧唱个诺，微笑道：“原来是张叔，您还得操心这里啊？”
“命苦啊。”张县丞龇牙笑笑道：“本来是你爹差事，他跑去南京享福，
就得顶着。”说着指指里头道：“到自家地面上，还在门口傻站着？跟进去吧。”便领着沈默也插队走进去。
沈默看看望不到头队伍，心说：‘刚才还气别人呢，现在该别人气。’便招手，领着沈京和三个同学跟着进礼房。
身后传来片愤愤议论之声：“这次又是谁？还下五个呢！”“四个不认识，有个面熟……”“当先那个，好像是前年往壶里镀金那小子。”“对对对，他河中除树时候，还去看来着……”“长得真俊啊，比那陶大临还要好看几分。”“好看有什
用？奇技*巧能跟人家状元高徒比？”显然有相当部分人是瞧不起那些东西……如果他们看过沈默对对子时才思敏捷，想必不会这说。
沈京气坏，那可是他直以来引以为傲事情，回头就要大骂，却被沈默把拉住，轻声道：“不要般见识。”便将他硬拖进礼房中去。
其实他当初便已经料到会有风言风语，但当时父子俩处境实在是困顿极，所以他终究还是答应参加与山阴王老虎比斗，赢得县令欢心，彻底摆脱贫贱，这才终于有机会去追求自己想要。
而且在当时，除沈先生之外，几乎没有人说他‘投机取巧、奇技*巧’之类，反倒还获得几分‘神童’虚名——因为那时他不过贫贱小儿，那样做当然没什不妥。
现在他年纪大，准备参加考试，便有人翻出来作为他‘不务正业’谈资……虽然现阶段仅是谈资而已，可假若老是考不好，唾沫星子就会变本加厉，让他名声扫地——比如说山阴老牌神童徐渭，因为连续三次乡试不第，已经成为愚夫愚妇们，私下里寻找快感来源。
对这切，沈默自然洞若观火，但他点都不想反驳，因为他十分清楚，只要自己在考场上路奏凯下去，所有人都得把怪话憋回肚里，拿出最恭敬笑脸对着他！
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