沈默苦笑道：“但现在
若是考不中解元，就有可能在会试中被人做掉，连个进士都中不
，对不对？”
“明白就好。”沈老爷点头道：“别看你已经是钦命
浙江巡按监军道，但严党想要黑掉你，绝对不费吹灰之力。”说着不无懊恼道：“你本来是铁打金铸前程，早就注定翰林，却被你师父这
折腾，给弄得凶险无比……真是失策啊失策。”
虽然自从知道沈炼上书消息，沈默都快怨死这个臭老头，但在大明朝，学生是无论如何也不能指责老师，所以他还得为沈炼说好话，说‘老师是对有信心’，‘或者另有安排’之类。
※※※
临走时，沈老爷交给他口沉重书箱，据说里面是他们兄弟俩共同研究经学近十年，记录下来所有
中等待雨过天晴。沈默知道这就是代沟，所以他很聪明地点点头，闭上嘴。
沈老爷又让他好生用功读书，不必担心举业受到影响……严阁老就是管得再宽，也不会过问个省里乡试情况：“只要你能蟾宫折桂，再考他个解元出来，你得前程就是铁打。”沈老爷不无得意地笑道：“浙江乃全国文魁之地，你若能夺得四连冠，谁敢在会试中不取你？等着被天下唾沫星子淹死吧！”
沈默却没什
信心，小声苦笑道：“实不相瞒，孩儿已经好几个月没有工夫看书，前些天想温习下，却高低看不进去。”还给自己下个结论道：“这颗心浮躁，静不下来。”
“必须静下心来！”沈老爷比他还着急，拍着沈默胳膊道：“千万不要以为中小三元，就切无虞，再也不用功……要知道，科举试与童生试是不样。”
说着给他讲解道：“大伯有位同年，从十四岁开始考试，直考到四十二岁才勉强中秀才。入泮后，就像这回样，刚好又是乡试年，他便试而中举，联捷而入词林，前后总共才年多时间。在琼林宴上，他于感慨之余，做副对联曰：‘县考难，府考难，道考尤难，四十二年才入泮。乡试易，会试易，殿试尤易，十五月已登瀛。’这绝不是个别现象，所以不是什时来运转，你知道真正原因吗？”
沈默摇摇头，便听沈老爷道：“因为童生试考小题，科举试考大题，小题要东拉西扯，牵强附会，才能猜出题意，对于那些脑子不太灵活考生来说，当然是难上加难，十分吃亏，连年不中也就不奇怪。但从乡试开始，律用大题命题，大题题意完整明确，不用费心思去猜，却要比对经义理解，文笔老道。这样来，反而是读书时间越长，下得功夫越深越好……”
沈默面色终于郑重起来，缓缓道：“您意思是，从乡试开始，那些功底深厚老前辈，就显示出厉害来？”
“不错。”沈老爷颔首道：“你这样少年郎，虽然天资聪颖，但年岁还没有人家用功时间长，要是还不努力怎行？”
沈默发现沈老爷与沈炼完全两种风格，老师是那种，你必须去这样做，做好才告诉你为什。却不如沈老爷这种摆事实、讲道理，更让他觉着心悦诚服。
见他终于服气，沈老爷呵呵笑道：“当然你也不比妄自菲薄，你举业已臻大成，若是在平时，点个翰林都是没问题。”
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