所谓
矮屋便是号舍，整齐密布于甬道两侧，明远楼四周，
行行排排，狭小密集，如蜂巢般。每排号舍编为个字号，用《千字文》编列，在巷口门楣墙上书写‘某字号’，比如第排便是‘天字号’。这样编排顺序，显然是为
便于考生尽快找到自己所在号舍位置。
官方已经对考场进行编号，写明‘某行某号系某处考生某人号舍’，并在号舍外张贴考生姓名，揭榜晓示诸人。
此时榜单前人头攒动，考生们瞪大眼睛找寻自己位置，待确定之后，表情各异，有人笑逐颜开，手舞足蹈，有人却郁闷地想走人。
沈默早听人说，贡院里号舍可分为四种，每种舒适程度可谓天壤之别。最好是老号，便是那些最初建，高大宽敞，站起身，转得过腰，且因为靠近明远楼，总在大人们眼皮子底下，是以修缮
读书人，也是机会难得，怎能不好生珍惜？
这些搜检军都是富有经验，除考生身上外，对其随身携带考篮考箱更是重点检查，用个小锤子东敲敲西敲敲，听听笔管是不是空心，砚台，考箱等大件有没有夹层，还有被褥也要拆开检查，甚至于考生带来包子、馒头，也概切开，瞧瞧是不是夹心。
也着实能检查出些夹带，每当有所斩获，搜检军们便兴奋地低呼，将如丧考妣作弊者拖出去，每每此次，其余考生不免有兔死狐悲之感，对考试印象也就更坏三分。
这种搜检速度极为缓慢，等检查到沈默时，已经日已偏西，那两个搜检兵刚要对他动手，左边那个突然愣，朝右边个递个眼色，那个兵丁也吃惊，旋即恢复常态，装模作样搜查起来……实际上手都没碰着他身子。
面对着沈默询问眼神，左边那个趁着靠近，在他耳边轻声道：“
们是海盐兵。”沈默恍然，他去岁巡视，参加过海盐保卫战，显然这俩兵丁是认识自己。
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既然有熟人，便免那遭虐待，只是遮人耳目做做样子，便被放行进去，在门口接卷，终于进龙门，只见大门旁悬有副黑底金字对联，上联是：‘下笔千言，正桂子香时，槐花黄后；’下联是‘出门笑，看西湖月满，东浙潮来。’
看到这幅温暖人心对联，那因为漫长搜检而浮躁心气，便平静下来，抖擞精神跨进贡院，便见其格局规整肃穆，条宽阔青石板通道，正对着全贡院最高建筑‘明远楼’。这楼便是整个贡院中心，有三层高，除层门窗俱全外，二、三层都只有柱子没有墙，这当然不是偷工减料，而是因为‘明远’二字意思，便是‘明察远近’，即是说，这座建筑是巡考和监考用。
考试时，负责考场纪律监临、提调、巡察等*员，都会爬到这座楼上去，居高临下俯瞰，整个考场览无余。监视考生与考生之间、具体监考士兵、士兵与考生之间、考场内外是否有串通作弊行为。
沈默见那明远楼上，也挂着副对联，上联是：‘矮屋静无哗，听食叶蚕声，敢忘当年辛苦’；下联是‘文星光有耀，看凌云骥足，相期它日勋名。’看到这副对联，想到指日可待功名，考生们早把辛苦龌龊忘得干而尽，恨不得立刻钻到那矮屋中，开始人生大考。
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