有窃窃私语之声，不停传入到他耳朵里。他听周围人说，前面站着
大人们已经有传言
，某某人是状元，某某人榜眼，某某人探花，但都没有他名字。而且据说因为恶某两位大人，自己这个沈五元仅仅得到七个圈，竟然落进三甲同进士行列。
身边兄弟们安慰他，沈默嘴角不禁牵出
丝苦笑，看来真没有希望，接下来不过是跟着参加仪式罢。心说这样也好，不用再考虑什
民族危亡之类痛苦难题，安安心心当个小县令，倒可以轻松享受人生……
这时候，城门楼上又是声钟响，便有太监扯着公鸭嗓子道：“吉时到，百官率贡生觐见！”
众人便全都闭嘴，平时入宫文武百官从左侧门进，公卿贵族从右侧门进，左右
拂晓，东方渐红，天空渐白，沉睡夜北京城，又次露出真容。若从天空俯瞰，在满眼灰蒙蒙建筑中，有片绵延红色和金色，是那样显眼，那样独特。
放低点视线，原来是深红色宫墙和金黄色琉璃瓦，这个庞大无比、整齐庄严、富丽堂皇建筑群，与周边完全区分开来，因为它名字叫紫禁城……
伴着肃穆景阳钟响，紫禁城午门三扇正门、两扇东西对开掖门，同时缓缓开启。两队身穿金色飞鱼服，手持丈画戟大汉将军，迈着整齐步伐从除中门外四个门洞相对而出，立在汉白玉铺成五条大道旁。
而此时宫门外，早已经站满身穿大红朝服皇室公卿、文武百官，以及四百位身穿深蓝色罗袍新科进士。此时此刻，大家都有些激动，对于公卿*员们来说，这座紫禁城才是皇权象征，可自从嘉靖二十年，陛下差点让伙宫女勒死后，陛下便对紫禁城留下心理阴影，长期避居中南海，除今天这种非回来不可大典之日，决计不肯踏足紫禁城半步……怎能不让这些视皇城如信仰大臣们唏嘘。
而新科进士们，正沉浸于初临紫禁城震撼中，久久无法自拔……面前这座紫禁城正门，坐落于北京城中轴线南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做‘午门’！其东西北三面城台相连，环抱个方形广场。宛如三峦环抱，五峰突起，气势雄伟无比。
其正面三个门洞高大无比，最中间个足有十丈高，令人叹为观止……这是大明朝皇帝出入禁宫专用门，擅入者死……但也有两种例外，是皇后在大婚时可以进次；二是殿试考中状元、榜眼、探花三人可以从此门走出次。
换言之，今日这四百身穿模样进士巾服新科进士中，待会儿会有三位从御道出宫，享受读书人生中至高荣誉，光宗耀祖，青史留名！这份诱惑是谁也无法拒绝。
※※※
沈默站在队伍中央，就像他身边同科样，头戴乌纱进士巾，身穿青边深蓝色广袖罗袍，腰系饰以黑角青鞓色革带，手持槐木笏板，没有任何不同。他不像周围人那样交头接耳，只是眼观鼻、鼻观心地静默着，心里也是样平静如水。
考完后两天，他没有跟同年去踏青，而是在客栈中静静陪着若菡，与她起看窗外悄然绽放桃花，听鸽子在天上飞过悠扬，已经放下心中执念，自信可以面对任何结果……
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