大概到
戌时初，从南岸驶来
艘艘画舫，在众目睽睽之下，停靠在瑶台边上。待船挺稳，各家青楼派出
侍者，赶紧接着踏板，将位位贵宾扶将下来。
这些手持着大红请柬贵宾，主要由四种人组成，其是苏州本地大户，如彭玺、潘庹之流；其二是本地富商，如沈鸿昌、古润东之流，这些是宾客也是往常头金花主要力量。不过今年他们风头，注定要被第三股力量抢去，那就是云集苏州城各省客商，他们携带重金从各地赶来……当然不是为参加花魁大会……已经在苏州城待两三个月，让苏州人见识什
叫挥金如土、出手豪阔。
用组数据可以直观说明，在五月份，苏州般服务业，如酒楼客栈茶馆之类，纳税总额是白银两千两；意外服务业如赌场青楼，纳税总额是白银七千八百两，加起来还不过万。但从五月底，各地客商涌入苏州城，这两个数字便开始直线上升，六月份般服务业纳税额，达到五千两，意外服务业达到万两千两；七月份前者八千两，后者两万二千两，比起五月整整翻三番。
感受到，苏州老百姓生气勃勃！
如果说岸上是老百姓游乐场，那瑶台后金鸡湖，便是有钱人逍遥所。只见平素宁静清澈湖面上游船画舫，其多如云，看就都是些有钱有地位主。看热闹自然少不他们，却又不愿跟老百姓挤身臭汗，也存显摆之心，便或是乘着自己船，或是租艘体面游船，携家带口，呼朋唤友，在初升轮圆月下，边欢度中秋，边等着大会开始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘人群所能体会。
商家自然不会放过这些有钱主，他们乘着轻舟，载着时鲜水果、精致点心，鲜花美酒，在游船间叫卖‘湖上土宜’。若看到有不是带自己老婆来，还会拿出珠翠冠梳、销金彩段、犀钿漆窑玩器等贵重物品推销，因为那些财主们，为博美人笑，也为炫耀实力，往往会不问价钱，出手阔绰。
也有那教水族飞禽、玩水傀儡、鬻道术戏法‘赶趁人’，边在小船上炫着技，边等着有财主把他们叫上去演出。
当然更少不千娇百媚、盛装炫卖，予取予求歌妓舞鬟，她们还有个美名谓为‘水仙子’。
※※※
这场全民狂欢虽然热闹，显然却只是前奏，因为大会到现在还没开始，名妓个都没露面呢！
所以人们边各自找着各自乐子，面还分心关注远处湖心……隐约能看到湖心处，似乎有些影影绰绰花船，与岸上湖边灯火通明相反，那些花船都没有亮灯，只是在每艘船桅杆上都挂着两个超大灯笼，灯笼上题着青楼名字，和某个姑娘花名。那些竞选花魁姑娘，便在有着自己名字船上，只见其名不见其人，平添几分神秘。
岸上观众瞪大眼睛，指指点点，分辨着个个灯笼，以此确认参加大会姑娘，每认出个，便高声叫出她名字，什‘柳含烟’、‘小翠仙’、‘芸仙儿’、‘绿柳青’，之类呼声最高，毫无疑问，她们都是花魁热门人选，也不知长得怎样，是否能技压群芳。
这些花船上之所以迟迟不靠近，不是为摆谱，而是在等待那些摆谱贵宾……
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