时值初夏之际，众人不免既热又闷，十分不舒服。
正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹
声口哨，朝段岭说：“走这边！”
段岭：“……”
“你快
点。”郑彦道，“待会儿被陛下知道，又害
挨骂。”
段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被他领着，抄个捷径走。
段岭朝黄坚说情况，三人都点头。
段岭问黄坚，说：“黄师兄怎
看？”
黄坚便答道：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法。”
段岭知道当着众人
面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个“议圣”帽子。
“考完找。”黄坚道，“有事说。”
殿前已站满贡士，翰林院名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：“你来！”
“你也来。”段岭会意，点头，在纸上按拇指印。
黄坚又问：“师父呢？”
昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。段岭便告知黄坚，两人走到旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。
“敝师弟。”黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。
刚进去，便看到武独等在柱后，段岭笑，正要开口，武独却做个“嘘”手势，指指其中张案几，示意他入座就是。
殿内上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁口气坐下，不片刻，殿内又多个走后门，原是牧磬来。
“哎呀。”牧磬说，“让他们先接你进宫，免得排队，怎这时候才来？”
“被打发走。”武独答道，“让他多睡
“殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。”曾永诺笑道。
“那是自然。”段岭笑道，心想当真是便宜你们。
秦旭光说：“听闻江州城中有家面馆唤作‘天下第摊’，好大口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。”
段岭心想你订不到位，莫要痴心妄想……及至听得里面敲钟，便应付几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。
贡士足有百十二人，全部动起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。然而非常时期，权宜行事，切繁文缛节便都免。
那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：“秦旭光，曾永诺。”
那名唤秦旭光已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称“秦兄”，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。
黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈重臣，后被举报贪污死在狱中，过数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到殿试场上。
秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个“药商之子”，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：“听说昨日边关有人进城来？”
“是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是群未登科贡士在着急国家大事。
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