“你叫
慎之。”楚纶端身平视他，“又该如何唤你。”
笔妖松下腿，坐在桌沿，侧对着楚纶，不许自己瞧他
眼，只含糊地说:“名叫乐言。”
楚纶去意已决，乐言懂又不懂。他整日跟在楚纶身后，变作笔也要叨念许多。楚纶耳朵磨茧，连睡梦里都是乐言在侧立着笔头苦口婆心。
同乡常见楚公子行走几步，又回头捉笔，要与那笔说上许多话。他们越渐惊悚，只觉得分外佩服，佩服楚纶疯至如此境地，都不忘赴京赶考。
不论乐言如何阻拦，楚纶终要登船。他临行前夜，乐言对他说:“既然如此。你把也带在身边吧。”
笔妖骨碌碌地滚去
边，变作少年盘腿坐在桌上，说:“你何苦要去那
远地方？便留在家中，陪你玩。”
楚纶说:“科考在即，不能不去。”
笔妖明知无济于事，仍说道:“你已名冠东乡，何必再苦求那功名利禄？”
“功名不论，报国无门。”楚纶移着腿脚，冬日时常疼痛，他盖上薄袄，说，“寒窗苦读十余年，只望来日能有用。”
笔妖兴意阑珊，他攥紧纸页，探身问:“即便死也行吗？”楚纶愣，笔妖立即吓唬道，“京中有许多妖怪，皆是大妖呢！他们专喜你这样读书人。”
楚纶疯没疯尚且不论，但在旁人看来他已是走火入魔,疯得不轻。只说楚公子上街卖字,待歇笔时,还要对那笔和颜悦色地说上几句辛苦。
路过人伸颈而问:“这笔有何辛苦之处？”
楚纶就说:“它忙碌日,自是辛苦。”
路人又道:“笔乃器物，哪听得懂你说什？”
楚纶欲言又止，只对着手中笔说:“你休要再哭,墨淌出来
。”然后他再抬首,周围众人皆把他当傻子看。
楚纶说:“若中途有个三长两短，你便要在江上飘荡许多日。”
乐言闻言又欲哭，他道:“
楚纶问:“你也是大妖怪吗？”
笔妖点头:“从前主人是九天颐宁贤者，当然是大妖怪。”
岂料楚纶闻声而笑，他虽时常温和，却难见这样大笑，似如阴云破开。
“如都是你这般。”楚纶说，“便更想去看看。”
笔妖觉得楚纶目光柔和，探出身像是被扎回来。他背手负气地说:“你不明白你不明白！慎之，听言。”
楚纶也觉得自己疯，他整日夹纸而出，墨尽方归。托疯名福,生意倒是越来越好，毕竟写手好字还相貌堂堂疯子实在难得。楚纶日子稍见宽裕,药也买得起。然而他并不知晓,纵使他百般努力，这世他寿命也会结于第三次进京前。
因为在黄泉命谱上，楚纶于天嘉十二年春,丧于急症。临终前孤苦无依,蓬船漂泊,已经汤药不进,拖两日才彻底断气。死后经人草席卷,丢入乱葬岗。什才学名声,皆葬黄土,并且命谱上清清楚楚地提另位姓左高才为状元。
笔妖越见楚纶宿夜苦读,心里便越不好受。他本欲告之楚纶，又屡次咽回去，因为楚纶人如春风，笔妖私心愿与他待在起。
眼见冬日已至，楚纶已经打点门院，以待春时。可他收拾妥当行李总被偷藏，所剩银两也会无故消失。
日，楚纶立笔唤他，道:“春时将沿江上京，你可有打算？”
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