罗牧发现孔岭
笑眼边都是皱纹，他像是大梦初醒，挪开目光，想
片刻，说：“
大致明白你
意思，好事，但是做不。”
他见孔岭还要说，便抬手制止。
“茶州不是茨州，周桂说做就做确实有魄力，可这份魄力有多少是建立在他岳父身上？早年刘大人在茨州决意剿
她话还没有说完，就见罗牧神色冷，喝道：“你让开！”
蔡氏自从嫁给罗牧就是千娇百宠，从没被他喝骂过，当下浑身震，呆愣愣地退几步。
罗牧俯身把名帖拾起来，上边落鞋印，擦也擦不掉。他沉着脸，把帖子收，再抬头时，拉蔡氏手，勉强笑道：“前堂事情，你不要管，这事儿自会跟兄长详谈。今日就不坐，晚些再来看你。”
说罢也不等蔡氏回神，自顾自掀帘子走。
外边还下着雨，随从打开伞，罗牧走入其中，说：“人还在吗？把他请去前堂，这就去见他。”
肯挪动屁股。
他第十四房小妾是新收，前几日才办过酒，近来正得宠，难免娇贵。小妾从罗牧手里抽出名帖，她认识几个字，说：“这个孔岭是谁呀？”
罗牧把人抱到腿上，说：“孔岭
？穷酸个，早年跟着敦州守备军指挥使澹台龙，后来澹台龙死，他就跑去跟着周桂。”
小妾被罗牧胡子给蹭得咯咯笑，像是怕沾着穷酸气，翘着小指把名帖晃来晃去，说：“那他怎认得老爷啊？”
罗牧自嘲道：“们师出同门。”
***
罗牧到前堂时，孔岭已经等候片刻。他见罗牧上阶，便起身相迎。两人见面就笑，罗牧示意孔岭坐，两个人又寒暄少顷，才进入正题。
“此番前来见你，也是大人意思。”孔岭吃茶，说，“茨州近几年逐渐有起色，田地恢复得好，粮食算是充裕，可茨州人口凋零严重，吃不那多。剩余粮食存放年，不是被耗子啃食，就是霉坏。”
罗牧专心听着孔岭讲话，见他气色好，也没有白多少头发。
孔岭对上罗牧目光，又是笑，说：“所以们就想着，茶州这些年还在跟河州、厥西高价买粮食，太吃亏，不如你两州牵线，咱们挨得近，押运也方便，们愿意出比厥西粮食还要低价格，如何？”
“哎呦，那得好好招待人家。”这小妾净给罗牧发妻甩脸子，她兄长是茶州土匪之蔡域，是罗牧仰仗人物，所以存让罗牧休妻打算，盘算着借着外人登门，自己能够主持宴席。她这想着，便拿名帖轻浮地拍打罗牧，说：“替你办个席，你正好把哥哥也请来，杀杀他们茨州威风。听说今年离北军粮从茨州走批，他们有钱着呢。”
罗牧没应声，只说：“白费那钱财干什？几口窝头就能打发，他多半是来借钱，不见他。”
小妾不依，环着罗牧撒娇卖痴，名帖滑到地上。
罗牧眼睛跟着名帖走，半握小妾手臂，说：“等咱们去茨州时候再见也来得及，你看，帖子掉，快捡起来……”
小妾见软不行，就扭身站起来，闹起脾气。那绣鞋踩到名帖，她轻跺几下，说：“嫁进来，还没有替老爷招待过客，都是明媒正娶，怎偏偏就矮头？才——”
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