薛修卓看着那泥点，说：“老师病重时，孔湫曾经登门拜访。你在堂中给他出谋划策，算
却是韩丞。”他转开眼，目光落在
姚温玉脸上，像是重新正视这个人，“那
刻
发现，姚温玉不过如此。”
姚温玉指间棋子“咕噜”地滑进棋盒，说：“你说得对，姚温玉不过如此。”
“年前老师以为是机会，有天琛帝信任，寒门可以大施拳脚，但那最终都是他厢情愿。”薛修卓平静地说，“两派斗争延续数年，解决问题却寥寥无几。二十年前齐惠连提出丈量地方田地，抑制世家吞并，恢复地方田税正常收入，这件事直到今天都没能推行。老师以稳健维持大周到底做到什
？”
姚温玉说：“咸德三年厥西受灾，国库拮据，花思谦不肯救济厥西十三城，让数万百姓流离失所，江青山以人之力打开粮仓，提着脑袋欠下巨额债款。如果没有以老师为首稳健派全力相助，在阒都稽查账簿威逼花思谦，中博粮食就会落在世家口袋里。救人不算作为，救数万人不算作为，那依你之见，救什才算作为？”
“如果是稳健派救下厥西数万人，那同样是稳健派造就中博悲剧。这世间救人是大夫，救天下苍生才是朝臣。”薛修卓手指收紧，转回身，道，“多少年，老师仍然把两派斗争当作己任。你看看孔湫，看看现在太学生，以门第分划派系只有世家吗？太学风波如此轻易就能被煽动起来，孔湫
放在底下磨砺。姚温玉觉得这人天生是做官料，因为他太懂海良宜意思，不仅没有生出埋怨，反而干得相当漂亮。厥西及阒都八城地方政情，他全部熟记于心，厥西粮仓能够恢复充裕，江青山功劳最大，可是薛修卓同样功不可没。
江青山不推崇姚温玉，甚至不读姚温玉文章，因为他们是实干派。对于他们这种*员而言，就算姚温玉真是个天才，那都不如薛修卓重要。
萧驰野曾经说过，比起姚温玉，薛修卓更像海良宜学生。因为他完成海良宜及寒门*员愿望，在南林猎场惊天奏，逼反花思谦，让寒门数年苦心没有白费。咸德帝病逝，太后被迫后退，花、潘两党随之瓦解，他们迎来位年轻健康新帝王。
可惜天不遂人愿，李建恒不是做皇帝料。
姚温玉在海良宜死前，对薛修卓没有恶感。他在姚温玉眼里是个位置微妙人，似乎抛弃世家，却能获得奚鸿轩等人全力支持。他像是站在某条线上，两方人马皆是棋子，包括他自己。
***
姚温玉在菩提山遇见薛修卓时正在下着雨，他们到茅草亭内落座，下盘棋。过程中没有对答，甚至没有对视。这棋下几个时辰，最后以平局作罢。
薛修卓临走时撑开伞，他回首，对姚温玉说：“明年春闱，你去吗？”
姚温玉颗颗收着棋子，说：“朝堂上既然有你薛延清，又何需姚元琢。”
两个人坐立，听着亭外风雨加剧。风过时吹动姚温玉袖袍，他单手端着棋盒，在那珠玉碰撞间，犹如仙人闲坐，仿佛下个瞬间就会御风而去。言语间，泥点随着风雨，溅在姚温玉青衣上，把那飘然而起袖袍打湿，让他变成凡夫俗子。
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