步年背着手在他面前来回走
两步，似乎在做某种评估，片刻后他说：“不错，这样才更像
些。”
莲艾有些懂，将军这是要让他直扮演“挡箭牌”，为取信于人，甚至不惜把平安锁都给他。
他低头摸摸胸前
银色平安锁道：“将军放心，奴定会好好保管此物。”
先前摔碎红宝石已经被步年修好，三根流苏挂在锁下，瞧着十分讨喜。
步年总角后便不再戴锁，后来与左翎雪相识相知，便将此物送与对方作为定情信物，转圈如今到莲艾手中，倒觉得他戴还挺合适。
“百箭满吗？”步年走到他身后问。
莲艾举着弓弩，额上布满薄汗：“没满，刚刚七十箭。”他穿着身轻便短衫，比往常更显利落。
“继续练。”步年严厉道，“
在你这个岁数，已可开二石之弓，你再看看你，才七十箭手就抖成这样。”
莲艾咬咬唇，箭射出，却因手太抖而歪到天边，连靶边都没碰到。他脱力般放下双手，屁股坐到地上，已是根指头都动不。
“术业有专攻……将军自小练武，如何能比？”他喘息着道。
粉紫没想到他会突然提左翎雪，语气下微妙起来：“左翎雪啊，左小姐是与将军在边关认识。”她站在桌旁边为莲艾布菜边道，“八年前朝与边关花月人交战，他们连夺们三座城池，对城中百姓大肆杀戮，无恶不作。此事传回京城，满朝震怒，天子便派老将军掌帅出征，老将军又任少将军为先锋。那时民间有许多义士，自发前往边关，或共同抗敌，或救助百姓，左小姐便在其中。”
莲艾听到这里十分感慨：“那左小姐也很厉害啊。”当年那场战争他作为大祁子民，还身处京城，当然不会不知道。那阵楼里来往客人，无论是商贾还是文人，平民或者高官，谈论最多便是边关局势。
步将军虎父无犬子，少将军勇猛无敌，连夺三座城池，打得花月人屁滚尿流，时父子俩都被民间尊为“战神”，甚至将他们画像贴在家门左右，以保家宅平安。
步家父子凯旋，城中父老尽出。他那时还小，跟着众妓子簇拥到窗前，也不知是在等谁。
到那少年将军骑着白马缓缓而过，姑娘们便都像疯般往下抛香帕花朵，口中嚷着对方名字，似乎希望他能抬头看上眼。
“再摔坏
步年言不发，忽然将物抛到他怀里。
莲艾吓跳，只觉得沉甸甸，冰凉凉，低头去看，发现竟是步年那块平安锁。
他不明所以地抬头看向对方：“将军何意？”
步年勾唇笑：“戴上。”
莲艾吃不准他要做什
，但听话总是没错，便乖乖将平安锁戴好。
莲艾头次见到这样人物，只觉得对方威风凛凛，派英雄气概，比楼里来过任何位客人都要不凡。
粉紫叹息声：“那时她也不过十三四岁姑娘家，随着自家师长同赶赴前线，照料百姓，筹集粮草，出钱又出力，实在是很不得女娃。可惜她与将军无缘……”
个是少年将军，个是绝代红颜，再没有比这更相配。
这样深厚情谊，最后却没能开花结果，怪不得将军那样失意……
晚间莲艾正在箭道练习，步年回来。
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