翌日，他着
身素简常服，通靴，未佩剑，摇把山水折扇上
街。长街喧喧，人形色各异，至街尾再择陋巷慢行，偶遇三两暗门赌坊，倒也别有滋味儿。
霍临风终至城南，军营在此，挂着旗，旗布蒙层黑垢腻子。兵营内，草木蛮生无人除，兵器架歪着，青天白日不见兵卒操练。
笑骂声入耳，遥遥窥，帐中赌局正酣，叫号子
将士在喊“开大开小”。
他怒极，甚至被激起杀心，只道江湖
待坑穴掘好，二十骁卫埋下，在坟丘上楔根枝子。主仆二人舍下马车继续赶路，只骑马奔赴。杜铮忽而好奇：“少爷，那小财神帮你除骁卫，可你之后为何不现身呢？”
霍临风言：“
人还未到西乾岭，他却知是上任新官。”表明陆准身居西乾岭，且消息灵通，而他人生地不熟，怎好草草亮相？
兵书有云：知己知彼。
霍临风牵缰，远远望见西乾岭城门，砖瓦古朴。他征战数载，此番权当修身养性，先探探，这“江湖”渺渺真容。
——入城。
会！”说罢扬长而去。
林中趋静，杜铮挂着满身水囊爬出来，屁滚尿流般，到车辕旁蜷住。“少、少……”他耷着眼，艰难环顾，“少爷，你在何处哇……”
霍临风跃下，渴极，挑出牛皮囊子灌几口，揩去颌边水滴，吩咐道：“瞧瞧还剩多少盘缠。”
杜铮查看发现分文不剩，欲哭无泪。忽又转悲为喜，忙钻入车下，将藏好官印和公文取出。要紧家当没丢，到西乾岭入府接兵，没盘缠也无妨啦！
霍临风未置可否，从包袱里拽出件柔软里衣，浸水，塞给杜铮：“给他们净净面。”
冷桑山间，风光物候无不迷人，那西乾岭中，又添份人间油盐烟火。青石板是润，瞧着冷，三两垂髫小儿立那儿玩耍，便暖和。长河淌过，乌木船冽水波，岸边几家妇人浣衣言笑，那摇橹翁子听耳朵跟着笑。
城中桩桩尽落眼底，霍临风走马观琳琅琐碎，没声儿，见杜铮已脸憨态。“少爷，嘿嘿。”杜铮笑得傻气，“原以为是穷山恶水，未成想，这般繁华呢。”
可不是，连甍接栋，广厦细旃，途径客栈，二人索性先落脚。
身无分文，却斗胆开间上房，雕花轩窗，锦被团枕，镜台旁两只粗红新蜡。霍临风解带脱衣，绕至屏风后：“呆子，打水给沐浴。”
跋涉千余里，距塞北更是遥不可及，热水浸泡，濯去这路风尘。霍临风背靠桶沿，脸盖巾，竟舒坦得睡下。
杜铮愣住：“这些骁卫？”
霍临风轻轻“嗯”声，抽出决明剑，斩除片杂草，挽袖亲自挖土。二十骁卫，他没救，朝廷疑他忌他，他断不会用这队人马，然，到底是命，愿入土为安早度轮回。
杜铮蹲在死人间，补来水没喝，全用来净面。他偷偷望眼，主子抿着唇奋力挖土，不痛快呢。“少爷，晓得。”他低声嘟囔，“这和屠城样，小处，条条性命，死得冤枉，大处，是为长远计，是时局所迫。”
他被救下那年，突厥人屠整个村落，只留些年轻人掳回去奴役。性命说来最为宝贵，但有时候，其实比草芥还轻贱。
霍临风叫人戳中心思，烦道：“话恁稠，干你活儿。”
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