“你没有提到他
父亲。”
“他没有父亲。他在战争期间离开
他们。情况非常复杂，罗伯特从不谈起。你看，这是
个家庭悲剧。派伊府邸里有个大型湖泊，据说水非常深。罗伯特和弟弟汤姆曾在湖里游泳；当时罗伯特十四岁，汤姆十二岁。不知怎
，汤姆游到水流湍急地方，淹死。罗伯特试图救他，但没成功。”
“当时他父亲在哪里？”
“他是博斯坎普城[3]名机械师，为英国皇家空军效力。不是多遥远地方，而且他也时常回家，但是出事时候他刚好不在。当他发现——好吧，后面事情你就得问罗伯特，
敢肯定，他也不是记得非常清楚。关键是，他父母开始互相折磨，渐行渐远。他指责她没有好好照顾孩子们，她责怪他没有陪在他们身边。知道就是这多，因为罗伯特从不谈起这些事，余下都是村里流言蜚语。总
超越自己，桑德林小姐。你定要原谅。们待客不周，都没有给你提供杯咖啡。”
“不想要咖啡，非常感谢，不想浪费您太多时间。但迫切需要您帮助。”
“那你不妨先和们说说你究竟为什来到这里？”
“好，当然。”她在椅子上挺直脊背。詹姆斯·弗雷泽摆好下笔姿势，等着她继续讲下去。“已经告诉你们名字，”她开始讲述，“和父母还有哥哥保罗住在韦斯特伍德村穷人区。不幸是，保罗生下来就患有唐氏综合征，生活不能自理，但是们很亲近。实际上，爱全部他。”她停顿下，“们房子就坐落在巴斯郊外，但在个叫埃文河畔萨克斯比村庄里工作。在当地诊所找到份工作，给雷德温医生当助手。顺便说句，她人非常好。跟着她工作差不多两年，直很开心。”
庞德点点头。他已经喜欢上这个女孩，喜欢她自信和清晰流畅表达。
“年前，遇到个男孩，”她继续讲下去，“他在场意外事故中受重伤，来诊所治疗。他修车时候，汽车差点砸在他身上。千斤顶砸到他手，几根手骨骨折。他名字叫罗伯特·布莱基斯顿。们见钟情，没多久就开始约会。非常爱他。现在，们已经订婚。”
“恭喜你。”
“希望事情就像最初这样简单。但现在不确定婚礼是否会正常进行。”她抽出张纸巾，用它轻轻沾沾眼睛，动作克制有度，情绪没有过于激动。“两周前，他母亲去世。她于上周末下葬。罗伯特和起参加葬礼，当然，这太可怕。但更加糟糕是人们看他眼神……还有从那之后风言风语。事实是，庞德先生，他们都认为是他做！”
“你意思是……他杀她？”
“是。”她花些时间让自己冷静下来，接着继续说道，“罗伯特和他母亲关系直都不好。他母亲名叫玛丽，给人当管家。那个地方很气派，想，若是亲眼见到，您定会说那是座庄园。名字叫作派伊府邸。它是马格纳斯·派伊先生私产，在他们家族中传承几个世纪。总之，她负责做饭、打扫、采购，都是这类活儿；而且她就住在府邸外木屋里，那也是罗伯特长大地方。”
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