“那今天就先到这里，”武藤小姐离开
病床，“如果有什
问题，可以随时叫
。”
资深护理师走出病房，大家都向她道谢。
和昌走向病床，站在那里，
动也不动地低头看着女儿。
“没什变化吗？”
“嗯，”熏子回答，“最近都很稳定。”
就这样，熏子终于找到可以帮忙起照顾瑞穗
副手，但接下来发展并非帆风顺。千鹤子每天都来医院学习护理方法，只是恐怕还有很长段路要走。因为千鹤子直到最近才敢碰瑞穗身体。
“除体温过低问题以外，还要随时注意低血压问题。这样病人很容易因为点小状况就导致血压急速下降，经常因为没有及时发现而导致病人生命陷入危险。”
武藤小姐正在说明各种仪器使用方法，千鹤子边听，边做笔记，脸上表情甚至有点儿悲怆。
后方门打开，回头看，身穿西装和昌探头进来。
“啊……呃，现在方便吗？”他瞥眼千鹤子和武藤小姐后问熏子。
引起重大意外，后果不堪设想。
这和她不敢帮忙照顾生人理由样，母亲无法再相信自己。
即使熏子告诉她，不必担心，请她碰触瑞穗身体，或是拜托她抚摩瑞穗头，千鹤子也不敢伸出手。如果继续要求，她就会微微发抖，所以熏子也不敢强烈要求。
看到母亲这种状况，熏子觉得根本不可能拜托她协助居家照顾，但又想不到其他人选，于是和茂彦商量这件事。父亲对她说，不需要犹豫。
“就让你妈帮忙，这样比较好，对双方来说，都是这样比较好。如果你妈知道你找别人帮忙，就会觉得自己没用，定会更加自责。熏子，拜托你，就让你妈去帮忙。”
和昌默默点点头，他双眼仍然注视着瑞穗沉睡脸。
熏子注视着丈夫侧脸，无法不猜想他内心
“没问题啊。”
千鹤子向他鞠躬：“你好。”
“妈妈正在学护理方法。”熏子说。
“是吗？辛苦。”和昌说道。
“不辛苦。”千鹤子轻轻摇摇头。
听父亲这番话，熏子也觉得言之有理。而且，在照护瑞穗这件事上，自己母亲当然是这个世上最值得信赖人选。
但是，即使自己提出要求，千鹤子也未必会答应。不，熏子甚至觉得千鹤子不可能答应。因为她直不敢碰瑞穗身体，所以猜想只要自己开口，母亲会毫不犹豫地回答，自己无法帮忙。
没想到千鹤子反应出乎意料。当熏子提到正在考虑居家照护时，千鹤子露出有点儿惊讶表情，之后脸严肃地听熏子说明。当熏子拜托她帮忙时，她并没有露出太意外表情，而是看着半空中某点沉思起来。
经过长时间沉默之后，她回答说：“只要你不嫌弃就好。是害瑞穗变成这样，必须受到惩罚。虽然好几次都想用死来弥补，但即使这种人死，也无法改变任何事，只不过活着也很痛苦，不知道该怎办。所以，如果能够把余生全部奉献给瑞穗，当然求之不得。只要你不嫌弃，愿意做任何事，也可以做任何事。”
母亲话让熏子感到心痛，很庆幸自己没有拜托别人，旦自己这做，千鹤子必定会迷失自己存在意义。
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